張九齡詩歌成就頗高，獨具“雅正沖淡”的神韻，寫出了不少留存後世的名詩，並對嶺南詩派的開創起了啟迪作用。
張九齡出生於官宦世家。少聰慧能文，弱冠參加科舉考試獲中進士，為祕書省校書郎、右拾遺。又登“道侔伊呂”制科，為左拾遺。他曾上書唐玄宗李隆基，主張重視地方官人選，糾正重內輕外風氣;選官應重賢能，不循資歷。後因與主政者不合，一度辭官返回家鄉。期間，主持修築梅關古道上的大庾嶺驛道，保障了南北交通要道的暢通。唐開元六年(718)返回京城，宰相張説重其文才，稱為“後出詞人之冠”。開元十一年(723)被任為中書舍人。及張説罷相，因受權力鬥爭風波的牽連而被調往外地任官。開元十九年，玄宗召為祕書少監、集賢院學士，再遷中書侍郎。由於他才學超羣，風度亦甚佳，因而頗受玄宗的讚賞。開元二十一年，被任為中書侍郎、同中書門下平章事(丞相),主理朝政。他建議於河南屯田，引水種稻，遂兼河南稻田使。
在主理朝政時敢於直言向皇帝進諫，多次規勸玄宗居安思危，整頓朝綱。玄宗的寵妃武惠妃，欲謀廢太子李瑛而立己子時，命宮中官奴遊説九齡，九齡叱退使者，及時據理力爭，從而平息了宮廷內亂穩定了政局。而對安祿山、李林甫等奸佞所為，張九齡更痛斥其非，並竭力挫敗其陰謀。
玄宗欲以范陽(今北京)節度使張守圭為相，以朔方(今寧夏靈武南)節度使牛仙客為尚書，九齡都反對，玄宗不悦，唐玄宗被李林甫的讒言所惑，玄宗遂於開元二十四年遷九齡為尚書右丞相，罷知政事。罷相後不久又因他薦舉的監察御史周子諒彈劾牛仙客，觸怒玄宗，坐“舉非其人”，貶為荊州長史。
開元二十四年(736)，安祿山任平盧將軍，在討伐契丹時失利，張守珪奏請朝廷斬首。此前安祿山入朝奏事，宰相張九齡對侍中裴光庭説：“亂幽州者，必此胡也。”這次作戰失利，他遂提筆批示奏文説：“穰苴出軍，必斬莊賈;孫武行令，亦斬宮嬪。守珪軍令若行，祿山不宜免死。”唐玄宗不明華夷之辨，看了批文後説：“卿豈以王夷甫識石勒，便臆斷祿山難制耶?”終未准奏。
之前，安祿山曾入京朝見，拜見過時任宰相的張九齡。張九齡頗有識人之道，明察秋毫，看出安祿山是奸詐之徒，斷定日後此人必會作亂。此次適逢安祿山干犯軍法，被押送京城，奏請朝廷判決。張九齡毫不猶豫在奏文上批示，為嚴肅軍紀，將安祿山斬首。可惜，唐玄宗沒有最終批准，卻為示皇恩，將安祿山釋放。最終安祿山反叛，重演了西晉末年，羯族石勒反晉亂華的一幕。
在他死後不久，曾被其斷言“必反”的安祿山果然掀起了“安史之亂”，從而導致唐朝迅速從“全盛”走向沒落。唐玄宗奔蜀，因追思張九齡的'卓見而痛悔不已，遣使至曲江祭九齡。
張九齡小故事
民間傳説
民間現在還流傳着這樣一個故事：相傳張九齡母親盧氏在始興已懷孕滿十月仍未分娩。其父見妻身體粗大面黃體弱，疑是得了黃腫病。一日遇見一個看病兼算命的老先生，經診斷後，老先生告訴張九齡之父，“腹中胎兒乃非凡人物，因這個地方太小，容其不下，恐須到大地方出生。”聽罷先生一言，張家只好遷到韶州。而張九齡據説就是在那裏出生的。但張九齡出生後也曾返回始興故里。始興縣民間流傳的“捉鼠解朝廷”的故事就是來自張九齡年幼時在石頭塘讀書的經歷。
超凡天賦
唐代名相張九齡，自幼天資聰慧，才智過人，五六歲便能吟詩作對，一時人稱神童。七歲那年春天，張九齡隨家人遊寶林寺。寶林寺是名剎，香火鼎盛，風景秀麗，遊客如雲。張九齡被迷住了，看得津津有味。忽報韶州府太守率州衙官員進香朝拜。殿前香客趕忙迴避。張九齡把進寺前折的桃花藏於袖中，若無其事地看着太守隨從擺弄供品，沒有一點害怕的樣子。太守見九齡活潑天真十分可愛，想試試他的才氣如何。便問：“你莫非想吃供果?我出個對子，若對上，就給你供果吃。”張九齡信口道：“好呀。”太守早已看見九齡袖藏桃花，就出了個上聯“白面書生袖裏暗藏春色”
九齡接口應道：“黃堂太守胸中明察秋毫。”太守思忖，這小孩真是個神童，再考考他。又出一對“一位童子，攀龍攀鳳攀丹桂”，張九齡猛一抬頭，正對面前三尊大佛像，觸景生情，便應“三尊大佛，坐獅坐象坐蓮花。”太守與隨從無不驚歎：此子日後定非等閒之輩。
張九齡拿着太守賞給的供果去後面玩，被一和尚看見，以為他偷吃供果。九齡説是太守賞賜的，和尚不信：“憑什麼説太守給你的?”九齡訴説原委。和尚好生奇怪，便讓九齡説太守出的對子。九齡念出太守上聯，和尚又問“那你又是怎應對的。”九齡靈機一動，便説我對的下聯是：“滿寺和尚，偷豬偷狗偷青菜。”和尚一聽下聯，心頭一驚，便拔腳要追太守去説個明白。
涼茶命名
唐玄宗開元四年(716年)，由長安稱病南歸，返故里孝養其母。 相傳，張九齡返故里不久所患瘴癘就是日喝兩碗金銀花、淡竹葉、羅漢果、甘草等藥用植物熬製的涼茶得以見好。從此，人們為了表達張九齡對社會的巨大貢獻，命此涼茶的為‘張九齡’涼茶。後者稱之此涼茶為：中國最具歷史文化底藴涼茶。
古方記載：‘張九齡’涼茶 具有瀉火解毒、涼血利咽的功效，適用於口舌生瘡，咽喉腫痛，心煩。‘張九齡’涼茶具有獨特深厚的文化內涵和持久的擴張力。
拓展閲讀：張九齡與安史之亂
張九齡是開元時期的賢相之一，也是唐代唯一個由嶺南書生出身的宰相。他耿直温雅，風儀甚整，時人譽為“曲江風度”。即使罷相後，如有人向玄宗舉薦人才，玄宗輒問道：“其人風度得如九齡否?”開元末年，玄宗倦於理政，漸漸沉迷享樂，疏遠賢人。在小人得志的兇險政情下，張九齡能守正嫉邪，剛直敢言，成為安史之亂前最後一位公忠體國、舉足輕重的唐室大臣。他曾堅拒武惠妃的賄賂，粉碎了她危及太子的陰謀;他也曾反對任用奸佞的李林甫、庸懦的牛仙客為相，以至屢忤玄宗意，終於罷相。他目光遠大，曾言安祿山“貌有反相，不殺必為後患”，然而不為玄宗採納。後來安史亂起，玄宗倉皇入蜀時，憶起九齡平生之言，痛哭之餘，唯有遣使祭奠故人而已。
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