《詩經》是儒家進行德教的一個基本典籍，詩是與樂相伴而生的，樂是來配合詠詩的，但是經過大浪淘沙，《詩經》流傳了下來，然而《樂經》不見蹤影。
一、詩與樂的關係
《隋書經籍志》雲：“詩者，所以導達心靈，歌詠情志者也。故曰：‘在心為志，發言為詩。’上古人淳俗樸，情志未惑。其後君尊於上，臣卑於下，面稱為諂，日諫為謗，故誦譏惡，以諷刺之。初但歌詠而已，後之君子，因被管絃，以存勸戒。”凡古詩必歌，用歌唱的形式將自己所想表達出來，即為樂趣所在，所以《孔子詩論》中才有“詩亡隱志，樂亡隱情，文亡隱言”一説。《毛詩大序》雲：“詩者，志之所之也。在心為志，發言為詩。情動於中，而行於言。言之不足，故嗟歎之。嗟歎之不足，故永歌之。永歌之不足，不知手之舞之，足之蹈之也。情情發於聲，聲成文謂之音。治世之音安以樂，其政和;亂世之音怨以怒，其政乖;亡國之音哀以思，其民困。故正得失，動天地，感鬼神，莫近於詩。”所以古代才有四處採集詩歌的官員，是帝王瞭解各國風俗、認清自身的得失的一種途徑。
從詩的產生原因中可以看出詩的產生與樂相隨。春秋時代，諸侯國之間交際頻繁，期間的外交家常常引用詩歌用來加強外交辭令，更加明確的表達自己的'態度。這是因為詩歌言語的生動含蓄，使之成為當時社會的一種風氣，從而導致了詩脱離樂的存在形式，進而詩歌逐漸獨立的被人們所使用。
樂在先秦時期也是六經之一，但是由於樂的傳承主要是靠樂官傳授，是不需要通過書寫下來教授的，正是由於樂的傳承的特殊形式，記載詩譜的樂經在西漢時期不見蹤跡，只保留了樂理以及樂理思想於其他文獻之中。
因此可以説，樂經的消失有兩個原因，一為樂自身傳授的形式，二為詩經可以脱離樂而存在。
二、從“詩”到“詩經”與今本《詩經》
經緯，先經線後緯線，經是根本，所以從“詩”到“詩經”的轉變，説明詩經的成為了一個經典，也成為了古人必修的課程。
《詩經》一定程度上反映了是周代社會的生活面貌和人民的思想感情。“夏、殷已上，詩多不存。周氏始自後稷，而公劉克篤前烈，太王肇基王跡，文王光昭前續，武王克平殷亂，成王、周公化至太平，誦美盛德，踵武相繼，幽、厲板蕩，怨刺並興。其後王澤竭而詩亡，魯太師摯次而錄之。孔子刪詩，上採商，下取魯，凡三百篇。至秦，獨以為諷誦，不滅。”直到西漢初期，儒學漸漸興起，傳授《詩經》的各種學派也相繼而起。“漢初，有魯人申公，受《詩》於浮丘伯，作詁訓，是為《魯詩》。齊人轅固生亦傳《詩》，是為《齊詩》。燕人韓嬰亦傳《詩》，是為《韓詩》。終於後漢，三家並立。漢初，又有趙人毛萇善《詩》，自雲子夏所傳，作《詁訓傳》，是為《毛詩》古學，而未得立。後漢有九江謝曼卿，善《毛詩》，又為之訓。東海衞敬仲，受學於曼卿。先儒相承，謂之毛詩”。三家詩都採用當時流行的文字――隸書所寫，屬今文經學派，金文學派在兩漢時期盛極一時，居於主導的地位，立於學官，但是三家詩並沒有共同遵守傳授的書籍，到東漢時還在寫章句。與三家詩對立的就是古文經學派，毛詩學派，用篆文書寫，這種古文經在民間廣泛傳佈。《經典釋文》説：“《齊詩》久亡，《魯詩》不過江東，《韓詩》雖在人無傳者，唯《毛詩》鄭《箋》獨立國學，今所遵用。”
上述所説“又有趙人毛萇善《詩》，自雲子夏所傳，作《詁訓傳》”與《經典釋文》等書籍中記載有出入。《經典釋文》説：“《毛詩》者，出自毛公，河間獻王好之，徐整雲：子夏授高行子，高行子授帛妙子，帛妙子授河間王大毛公，毛公為《詩訓詁傳》於家，以授趙人小毛公。小毛公為河間獻王博士，以不在漢朝，故不列於學。”清《四庫提要》雲：“《漢書藝文志》，毛詩二十九卷。毛詩故訓傳三十卷。然但稱毛公不著其名。《後漢書?儒林傳》始雲趙人毛萇傳詩，隋志載毛詩二十卷，漢河間太守毛萇傳。然據鄭玄《詩譜》、陸璣《毛詩草木蟲魚疏》則作傳者乃毛亨，非毛萇也。”
三“四始”
毛詩大序中四始的順序與論詩中的順序是不同的。《毛詩大序》説：“是以一國之事，系一人之本，謂之《風》。言天下之事，形四方之風，謂之《雅》。雅者，正也，言王政之所由廢興也。政有大小，故有《小雅》焉，有《大雅》焉。《頌》者，美盛德之形容，以其成功告於神明者。是謂“四始”，詩之至也。”竹書第五簡雲：“有成功者何如，曰頌氏(是)也。清廟王德也，至矣。敬宗廟之禮，以為其本……。”孔子曰：“《頌》，平德也，多言後。其樂安而遲，其歌申而繹，其思深而遠，至矣!《大雅》，盛德也，多言【……。《小雅》，德】也，多言難而怨對者也，衰矣，小矣。《邦風》其納物也，溥觀人慾焉，大斂財焉。其言文，其聲善。”孔子劃分四始以德的大小為依據，頌、雅、風依次從平德、盛德、小德到無德。平者，正也，而平正之德正是儒家中庸思想的體現，堪稱德的最高境界。而《詩經》所言則從頌開始，説明，在教授詩經過程中，孔子注重循序漸進的方法，這也給我們今天的教授有所啟發。
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