采薇①采薇，薇亦作②止③。(採一把薇呀又採一把薇，薇菜新芽冒出了地面。①薇：wēi，薇菜，也叫“巢菜”或“野豌豆”。一年生或多年生草本，花紫色。嫩苗和種子可作蔬菜。②作：起，指薇菜長出地面。③止：句尾語氣詞。)曰①歸曰歸，歲亦莫②止。(説回家呀道回家，年末又到還是回不了家。①曰：語助詞，沒有實在意義。②莫：古體“暮”字。)靡①室靡家，玁狁②之故。(説什麼家呀説什麼家，不殺退玁狁沒有家。①靡：mi，無。②玁狁：xiǎn yǔn，亦作“獫狁”，我國古代西北邊區民族。春秋時稱“戎”或“狄”。)不遑①啟居②，玁狁之故。(説什麼坐坐呀説什麼歇歇，不殺退玁狁不能安居休息。①不遑：沒有功夫。遑，空暇。②啟居：指坐下來休息。古人席地而坐，坐時雙膝着地，臀部貼在小腿上叫“居”;上身伸直，臀部離開腳後跟的叫“啟”，又寫作“跽”。)
采薇采薇，薇亦柔①止。(採一把薇呀又採一把薇，薇菜新葉兒嫩生生。①柔：肥嫩，指剛長出來的薇菜柔嫩的樣子。)曰歸曰歸，心亦憂止。(説回家呀道回家，心裏憂悶多牽掛。)憂心烈烈①，載飢載渴。(滿腔愁緒如火燒，又飢又渴苦煞人。①憂心烈烈：憂心如焚。)我戍①未定，靡使②歸聘③。(我駐防的地方不安定，書信託誰捎回家。我戍未定：也可解為“我的駐地不固定”，意即今天在這裏，明天又在那裏。①戍：守，這裏指防守的地點。②使：信使。歸聘：歸問家人。③聘，遣使訪問。)
采薇采薇，薇亦剛①止。(採一把薇呀又採一把薇，薇菜已老發杈枒。①剛：堅硬，指薇菜的莖葉變老變硬。)曰歸曰歸，歲亦陽止。(説回家呀道回家，又到十月小陽春。)王事①靡盬②，不遑啟處③。(王室差事哪有完，想要休息沒空閒。①王事：指徵役。②靡盬：沒有止息。盬，ɡǔ，停止。③啟處：與上文“啟居”同義。)憂心孔疚①，我行不來②!(滿懷憂愁太痛苦，生怕從此不回家。①孔疚：非常痛苦。孔，很。疚，jiù，病痛。②我行不來：我從軍遠行之後一直回不來。行：hánɡ，行伍、軍隊。這裏用如動詞，從軍。來，歸，回家。)
前三章是詩的第一部分，依次描寫戍邊士卒春天、夏天、秋天采薇充飢的情景，表達他們遠別家室、歷久不歸的悽苦心情。
這三章採用重章疊句的形式，第一句都是“采薇采薇”，以此來引起下文。“采薇”即採集野生的薇菜，後勤不繼，糧草不續，士兵只好以它充飢。詩歌的一開始就給讀者展示了一幅淒涼的戍邊生活畫面，我們彷彿看到面帶飢色的戍卒一邊在荒野漫坡上採集野菜，一邊思念着久別的家鄉，屈指計算着返家的日期……
值得注意的是，這三章雖然採用重複的形式來表達同一種情緒，但是作者在字句上略加變化，從而表現出感情的進展。例如，第一章開頭兩句寫道：“采薇采薇，薇亦作止”，這是寫春天，薇菜剛剛綻出嫩綠的芽尖;第二章寫道：“采薇采薇，薇亦柔止”，這是寫夏天，薇菜的葉片肥大嫩生;第三章則是：“采薇采薇，薇亦剛止”，這是寫秋天，薇菜的葉莖剛老而粗硬。從春到秋，薇菜由嫩而老，時光無情地流逝了;戍卒思歸，從春到秋，一年將盡，何時才能歸家呢?──這些意藴都是通過薇菜的變化表達出來的。
在每章的後六句具體描寫思歸之情時，表達形式也有所變化。比如，第一章作者僅僅説，到了年底，還回不了家;並抱怨：“靡室靡家，玁狁之故;不遑啟居，玁狁之故”，是玁狁害得他有家難歸，是玁狁害得他終年奔勞得不到休息。而第二章則説：“曰歸曰歸，心亦憂止;憂心烈烈，載飢載渴”，他因思鄉而心頭煩悶，好像火燒一樣，而且感到飢渴難忍，還想到：“我的駐地沒有一定，連捎個家信也不可能”。第三章，眼見已到十月小陽春了，回家還是沒有指望，戍卒不禁發出痛苦的呻吟：“憂心孔疚，我行不來”，心情極其痛苦，誰能寬解呢?──顯然，隨着戍邊時間的延長，鄉情也日益深重。作者就是採用這種反覆吟誦，漸次深入的方式，讓讀者一步步走到戍卒的心靈深處，體會着他們與日俱增的思鄉之苦。
彼爾①維何②?維常③之華。(那盛開的花是什麼花?那是棠棣密叢叢。①爾：通“薾”，ěr，花盛開的樣子。②維何：是什麼。維：句中語氣詞。③常：通“棠”，即棠棣樹。)彼路①斯②何?君子③之車④。(什麼車兒高又大?將軍戰車高又大。①路：通“輅”，古代一種大車，供將帥作戰時用，又叫戎車。②斯：語氣助詞，無實在意義。③君子：這裏指將帥。④車：兵車，即“路”。)戎車①既駕，四牡②業業③。(駕起兵車要出戰，四匹雄馬齊奔騰。①戎車：兵車。②牡：mǔ，鳥獸中的雄性，跟“牝”相對。③業業：強壯而高大的樣子。)豈敢定居?一月三捷①。(邊地怎敢圖安居?一月多次捷報傳。①捷：勝利。)
駕彼四牡，四牡騤騤①。(駕起四匹大公馬，馬兒強壯又雄駿。①騤騤：kui kui，馬強壯的樣子。)君子所依①，小人②所腓③。(將軍威武倚車立，車為兵士做掩蔽。①依：指將帥靠立在車上。②小人：指兵士。③腓：féi，掩護，隱蔽。古代打仗是車戰，主將在兵車上指揮，步兵在兵車後面，靠車身掩護自己。)四牡翼翼①，象弭魚服，。(四匹馬兒並排走，魚皮箭袋和雕弓。①翼翼：行列整齊的樣子，形容訓練有素。②象弭魚服：形容裝備精良。象弭，用象牙鑲飾的弓。弭，mǐ，角弓,末端用骨做裝飾的弓。魚服，用魚皮做的箭袋。服，fú，通“箙”，盛弓箭的袋。)豈不日戒①?玁狁孔②棘③!(怎麼會不天天戒備?玁狁之難很緊急啊!①戒：戒備。②孔：副詞，甚：很。③棘：通“急”。)
第四、五章是詩第二部分，通過描寫戰車和戰馬，從側面反映戍邊生活。將帥們駕着車馬上路了，戍卒也踏上艱難的征途;將帥們坐在車上，士卒們則圍在車的兩旁，打起仗來就靠它來隱蔽。他們南北轉戰，一個月要轉移多次，不敢安居;他們時刻警戒，不敢鬆懈，因為他們面臨的是極其兇狠的敵人。從字面上看，這一部分沒有寫思歸情愫，但那一股苦澀的情味始終縈繞在詩人的歌聲中。這些可憐的戍卒，當他們拖着疲乏的`身子，掙扎着在車馬後面奔跑的時候，當他們靠着車廂躲避敵人飛矢的時候，當他們枕戈待旦的時候，怎能不加倍思念安寧和平的生活呢!
不能忽略的是，在這一部分的歌唱中還透露出對苦樂不均的怨恨情緒。你看，拉車的馬兒“業業”“騤騤”，高大強壯，可見餵養得好，不言而喻，它們的主人吃喝更不會差;而士兵卻靠着採集薇菜勉強果腹，個個面帶飢色，骨立形銷。將帥坐在車上，服飾鮮明，神氣活現;而士兵們則整日跟在車後跋涉，滿臉塵土，衣衫殘破……儘管在這裏作者只是描寫了將帥車騎的威武、服飾的華美，但語氣間已帶譏諷之意。比如第四章開頭四句：“彼爾維何?維常之華。彼路斯何?君子之車。”翻譯成現代語言，便是：“什麼花開得繁華?那都是棠棣的花;什麼車高高大大?還不是貴人的車”(見餘冠英先生的《詩經選》)，嘲諷之意是很明顯的。這些描寫與戍卒的生活形成鮮明對比，更激起他們懷鄉思歸的情感。
昔①我往②矣，楊柳依依③。(回想當初出征時，楊柳依依隨風吹。①昔：過去、從前。②往：指當初從軍。③依依：樹枝柔弱隨風飄拂的樣子。)今我來思①，雨雪②霏霏③。(如今回來路途中，大雪紛紛滿天飛。①來思：指歸來時。思，語末助詞，無實在意義。②雨雪：下雪。雨，yù，動詞，從天上落下。③霏霏：fēifēi，雪下得很大的樣子。)行道遲遲①，載渴載飢。(道路泥濘難行走，又渴又飢真勞累。①遲遲：緩慢的樣子。)我心傷悲，莫知我哀!(滿心傷感滿腔悲，我的哀痛誰理會!)
第六章是第三部分，寫戍卒在還鄉途中。這是詩的尾章，但卻是全詩中抒情意味最濃的章節。在一個雨雪紛飛的日子，戍卒終於踏上了歸途。這本來是一件令人興奮的事，然而我們在這裏看不到一絲歡愉，只感到一片悲涼。長久的戍邊生活在戍卒心中留下了難以彌合的精神創傷，他是懷着一顆破碎的心走向故鄉的。他憂傷地想起：“昔我往矣，楊柳依依”──當年我離開家鄉的時候，正是春天，和風送暖，柳絲低拂;而今天呢，“今我來思，雨雪霏霏”──今天我重返故鄉，卻是雨雪迷濛的冬天了。在這裏，詩人沒有直接傾訴內心的感情，而是以春天隨風飄拂的柳絲來渲染昔日上路時的依依不惜之情，這是樂景寫哀，用雨雪紛飛來表現今日返家路途的艱難和內心的悲苦，這是哀景襯哀，讓那一股纏綿的、深邃的、飄忽的情思，從風景畫面中自然流出，含蓄雋永，味之無盡。晉人謝玄把“昔我往矣”四句論為三百篇中最好的詩句。在文學史上影響極大。常為後世文人反覆吟唱、仿效。
“行道遲遲，載渴載飢”，這是寫戍卒歸途上的情形。路途是那麼遙遠，似乎總也走不到盡頭，他忍渴耐飢，掙扎着走向故鄉。在這艱難的歸途上，戍卒痛定思痛，回憶起離開故鄉後的種種經歷，默默地吮吸着內心的苦楚，體會着自己的孤獨，他痛苦地吟唱：“我心傷悲，莫知我哀!”──我的心情非常悲苦，有誰知道呢!詩給我們留下一個孤獨的背影，一聲幽怨的歎息。
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