一對老同學夫婦幾年前移居美國，來信中很少談他們自己，每次信的主題都是關於他們的兒子在美國上學的情況，我每每看信，都情不自禁地要聯想到中國的教育，比較的結果是很有意思的。
這對老同學是懷着對美國小學教育的很大成見，在很無奈的心境下，把在國內剛上小學三年級的兒子送進了美國的學校。然而，出乎意料的是，他們隨着兒子小羽入學的第一天起，就和孩子共同喜歡上了美國的學校和美國的教育方式。
小羽喜歡美國的學校是因為那裏非常有趣，不僅全然沒有在中國的學校上課時的枯燥乏味的感受，而且每天都有着日新月異的快樂感受。在美國學校裏學習的內容也比國內要廣泛得多，真可謂豐富多彩。譬如，有一門“社會學習”的課程，其內客包括：學習看地圖，並在地圖上標出某次火災的分佈區；根據物理的質量及力的原理設計一輛小車；學習有關火山、地震的原理並做相應的實驗和寫實驗報告；學習關於疾病的傳播方式、病菌的種類、基本的衞生習慣；學習食品的營養成分，並參觀學生的午餐食品廠，還要自制小點心、自己制定營養食譜等等。
與國內正襟危坐的課堂要求相比，美國學校的課堂氣氛要活躍得多，上課的形式也多種多樣。小羽剛開始因為語言不通，常常有很多搞不懂的地方。譬如，有一天，大家都穿睡衣來上學，而有一天，一個同學居然帶來一條狗給大家講解。
美國學校的課餘活動很多，每逢各種節日都要組織相應的娛樂活動，師生在一起開聯歡會，學生們互送自制的禮物。在中國的學校，小羽從來沒有看到學校組織過課外活動，即使到了“６１”兒童節也只是坐在教室裏看閉路電視上播出的由學校樂隊演奏的節目。由於沒有親身參與，他總覺得這原本是屬於自己的節日卻跟沒過一樣。
小羽在中國上學時，書包總是沉到幾近背不動的程度，但是在美國，教科書都放在學校並不帶回家去，這不僅意味着，在美國上學孩子的雙肩是輕鬆的，而且回家後寫的作業是不需要課本的。從學習內容來看，這恐怕是中關兩國的小學教育最大的差別了。在中國，課本包含了學校教育的全部內容，課堂教學不出課本範圍，寫作業更不會超出課本。
小羽在中國的學校裏是不喜歡寫作業的，困為作業總是課本內容的繁瑣重複，令人無比厭煩，可他在美國的學校裏卻非常喜歡寫作業，困為每次作業都充滿了新奇的知識和強大的吸引力，使他總能從一個新的窗口看到更多新奇的事物。另外，在中國的學校裏，家庭作業是當天寫、第二天交，而在美國的學校裏，作業常常是一個星期以後交。
小羽的父母很驚奇地發現，眼瞧着兒子一天到晚地玩，卻有着比國內同齡孩子強得多的動手能力和廣泛得多的知識面，尤其是，小羽用計算機查資料的能力特別強，對圖書館更是熟悉，字也打得飛快。小羽的這些能力，對於一般的中國同齡孩子來説的確是不具備的。然而，問題是，我們中國的孩子沒有必要具備這些能力，因為我們的學校教育在這些方面對學生們是沒有要求的。試想，當幾本教科書就可以解決一切問題時，誰還會利用計算機、圖書館去大查特查資料呢？
與西方的孩子相比，中國的孩子不僅缺乏動手能力、太侷限於書本，而且也缺乏廣泛的知識面，太侷限於課本。美國的教育自有它的缺陷，即寬而淺，相比較，中國的教育則是窄而深。
小學教育的主要任務是讓孩子們掌握基本的讀、寫、算技能，這一基本的目標在世界各國的小學教育來看都是沒有多大差別的。只是，在六年的時間裏完成這一基本任務總是綽綽有餘的，而在完成了讀、寫、算基本技能訓練之後，學校教育再朝何種方向發展則體現了各國教育的差異。
美國的教育是向“廣”的方向發展，學校教師總是設法引導學生把眼光投向課本之外的知識海洋，併力圖使學生們能夠保持對大千世界的好奇心和探索欲，同時注重鼓勵和培養孩子們獨立思考的習慣以及解決問題的實際能力。
中國的教育是向“深”的方向發展，學校教師總忘不了提醒學生要“吃”透課本內容，即使是５以內的加減法，我們的教師也能變換出數十種不同的題型來，以致使會基本運算的孩子也照樣要出錯。由此，即便是小學一年級的學生學數學的實際目的也已大大超出了培養基本計算能力的範疇，而演變成了純粹的智力訓練乃至智力遊戲。在中國，目前小學數學的教學方向完全背離了數學的工具性、實用性的本質，追求題型的複雜性、花樣性，使原本畜有工具性、應用性的數學被數學遊戲所取代。
美國的教育是以受教育者為本的，即以兒童為中心的，教師講課的好壞是以學生聽講的效果來判斷的，教學的內容則考慮到學生的興趣。中國的教育是以教育者為本的，即以教師等施教者為中心，教師講課的好壞是以同行聽課的效果來判斷的，教學的內容則主要是以施教者認為是否有用。
我曾經讀過一本英文版的美國語文教科書，發現那裏面篇篇都是美文，令我驚訝不已。在我這代人的記憶中從小讀書到大，中國的語文課本里總是充滿着最沒意思的文字，這也成為我長期以來的一大困惑。中國有那麼多引人入勝的美文佳品，為什麼語文課本卻總是選一些令人昏昏欲睡的文字，更令人可怕的是，對那些看一遍都勉強的文字，老師還要求抄寫、默寫、背誦。所以在學生時代，最喜歡讀書的我，卻最討厭上語文課。我當時甚至懷疑，選編課本的人是存心以令人厭倦的文字來使學生們討厭閲讀。
中國語文課本的內容是以敍述文、議論文為主，選編者無疑認為這是文字的主流，至於趣聞、笑話、幽默小品、生活隨筆、短篇小説則均被認為不是規範文字而不適於作為教村使用。另外，語文課本中包含了太多的政治、倫理、道德説教，選編者對所選的文字考慮了太多的政治價值、倫理道德價值，就是沒有考慮文字的審美愉悦價值。我們中國人似乎不太懂得運用文字本身的感染力和內在的魅力來達到灌輸價值現的目的。由於考慮了過多的非文學因素，這不僅導致了學生不愛讀課文，也同時阻礙了培養學生一般的閲讀興趣。
教育是一門藝術，需要教育者用心鑽研，而研究的核心則是受教育者的心理。我們的教育有自己的傳統，但改革那些不適應現代社會、不符合學生接受知識之自然心理規律的不合理的教育觀念、教育方法則是勢在必行的。
素質教育的口號已經喊了許多年了，教育改革的各種新措施也層出不窮。但是在具體的學校教學中卻常常看不到本質的變化，似乎總是換湯不換藥。問題的癥結在於，學校的基層管理者和多數教師的觀念沒有更新。
美國的教師無論是幼兒教師、例、學教師還是大學教師都很關注教育研究的各種新成果，他們把這些新的教育觀念、新的教學方法直接運用到自己的教學實踐之中，固而每個普通的美國教師都有着整套的教學思想、明確的教學目標、靈活多變的教學方法。對此，我感到極為欽佩美國的教師。譬如，當一位中國學生的家長問一名關國的小學教師：“你們怎麼不讓孩子們背記一些重要的東西呢？”這位美國教師的回答是，“對人的創造能力來説，有兩個東西比死記硬背更重要：一個是他要知道到哪裏去尋找所需要的比他能夠記憶的多得多的知識；再一個是他綜合使用這些知識進行新的創造的能力。死記硬背，既不會讓一個人知識豐富，也不會讓一個人變得聰明。”在感歎一名普通的美國小學教師能有這番遠見卓識的同時，也非常遺憾我們中國的教師還只是停留在傳授書本知識的水平。
美國的教師可謂是名副其實的教師，不僅傳授新知識而且傳授新觀念。在為學生指點求知方向這方面，我國的教師顯然不如關國的教師。儘管中國的教師業務水平都不低，但瞭解教育理論流派、懂得學生心理髮展規律的教師就不多了，而把新的教育理論運用到實際教學中的教師則更是少而又少。素質教育在我國教育界目前僅僅是討論學校如何淡化選拔意識、教師如何不緊盯升學率、學生如何全面發展。總之，注意力只是放在學生的素質上。然而，如果教育的各級管理者和學校教師的素質不改善，學生素質的改善將只能是一句空話
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文萃咖
