年輕的時候，余光中戲稱自己可以“以右手寫詩，以左手寫散文”。他對寫作四度空間的定義：詩、散文、評論和翻譯。對於每一項，他都有其獨愛之處，正如他所説：“詩是我的妻子，散文是我的情人，評論和翻譯則是外遇！”
余光中的詩，有着很重的自我生命反思感，這表明他對生命的看重；偶有在遣詞造句上，用戲謔的手法表達內心感受，也許人生總要點平衡吧。早期詩中融匯了傳統與現代、中國與西方的筆法。題材廣泛，風格屢變，技巧多姿。可能年事漸長，近期的作品都帶着些滄桑，但卻沒有使讀者閲後有感傷。
余光中的散文，常是以自我為中心出發的。從不少文章中看到，他的「情」是處處留的'。從小時啟蒙、至家人散落天涯海角、自己遊歷住過的城鎮、執教的日子等，他都把心放下去了。常於文中，他誠實地向讀者傾心吐意：那段難忘記憶、那段人情、那段不捨等。青壯年時期的作品，如《逍遙遊》、《望鄉的牧神》等卷章，氣魄雄厚，色彩燦麗，更被稱為“餘體”。
余光中的評論，正是見證他為人從不馬虎、萬事從謹的態度。因為他要求自己的評論文章以經驗為基礎，記下所見所聞所感，又用自己的感觸與悟解，令所論的主體帶着古典主義的明晰説理或浪漫主義的豐盈意象。
余光中的翻譯作品產量極為豐富。有中譯英的中國現代詩、也有英譯中的英美詩歌、小説以至戲劇。他在教授翻譯時，他常主張要譯原意，不一定要譯原文。這使他譯作品帶着信實和忠貞的寓意。
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