戰爭結束了，德軍暫時仍駐在法國；頭幾列火車從巴黎出發了，開向新定的國界去，慢吞吞地穿過好些破敗的村落和田園。杜步伊先生坐着列車到瑞士去找妻子和女兒，敵人未入侵以前，母女倆早已到了國外。
他是位明哲保身的防護兵。
車廂裏，有兩個英國遊客。他們用本國話談天，有時藉着旅行指南來辨認那些記在書上的地名。
忽然，列車在一個小城市停住了，一個普魯士軍官，在佩刀和客車的兩級踏腳板相觸的巨大響聲裏，從車廂的門口上了車。他高大的身材緊緊裹在軍服裏，鬍子幾乎連到了眼角，眼光有幾分寒氣。下頦的長髯紅得像是着了火；上脣的長髭鬚的顏色略微淡些，分別斜着向臉兒的兩邊翹起，臉兒好像是分成了兩截。
那兩個英國人用好奇心的微笑端詳着他，杜步伊先生卻假裝看報沒有去理會。他不自在地坐在一角，彷彿是一個和保安警察對面坐着的小偷兒。
列車又開動了。兩個英國人繼續談天，繼續尋覓着當日打過仗的地點，突然，他們指向遠處一個小鎮，那個普魯士軍官伸長了他那雙長腿，把身子在座位上向後仰着，用一種帶德國口音的法國話説：“在那個小鎮裏，我殺死過十二個法國兵。我俘虜過兩百多個。”英國人都顯得很有興致，立刻就問：“噢！它叫做什麼，那個小鎮？”
普魯士軍官答道：“法爾司堡。”後來，他又説：“那些法國小子，我狠狠揪他們的耳朵。”
他瞧着杜步伊先生，鬍子裏露出了驕傲的笑容。
列車前進着，經過了好些始終被德國兵佔住的村子；一眼望過去，幾乎到處全是德國兵。他們正像非洲的蝗蟲一樣蓋住了地面。軍官伸出一隻手説：“倘若我擔任了總司令，我早就攻破了巴黎，那就會什麼都燒掉，什麼人都殺掉。再不會有法國了！”
兩個英國人由於禮貌，簡單地用英國話答應了一聲：“Aoh！yes！”
軍官抽出了自己的煙斗，眼睜睜地瞧着這個法國人説：“您身上沒有帶煙嗎？”
杜步伊先生答道：“沒有，先生！”
德國人接着説：“等會兒車子停了的時候，我請您去給我買點來。”他重新笑起來了。
“我一定給您一份小帳。”
列車嗚嗚地叫了，速度漸漸地減低了。他們在一座被火燒燬了的車站前經過，列車隨即便完全停住了。
德國人打開了車廂的門，隨即抓住了杜步伊先生的胳膊向他説：“您去替我跑腿吧，快點，快點！”
這時候，杜步伊先生突地向月台上一跳，儘管站長做了好些手勢，他連忙跳進這輛客車的一個鄰近的車廂裏了。他獨自一個人了！他解開了坎肩的鈕子，心房真跳得厲害，於是又喘着氣去擦額上的汗。
列車在另一個站裏停住了。那個軍官忽然又出現在杜步伊先生的面前，緊接着那兩個英國人也跟着上來了。德國人在法國人的對面坐下，始終帶着笑容：“您剛才不肯替我去跑腿。”杜步伊先生回答：“不肯，先生！”
列車又開動了。軍官説：“那末我剪您的鬍子來裝我的煙斗吧。”
於是他向着他面前的這一位的臉伸過手來。兩個英國人始終是鎮靜自若的，都目不轉睛地瞧着。
德國人已經抓住了他嘴脣上的一撮鬍子拔起來，在這當兒，杜步伊先生只反手一下就托起了德國人的胳膊，抓住了他的脖子，把他推倒在座位上。接着，他發狂地鼓起腮幫子，睜圓着兩隻冒火的眼睛，一隻手始終扼住他的嗓子，另外一隻手握成拳頭開始憤不可遏地向他臉上打個不住。血出來了，那個嗓子被扼的德國人只是幹喘。
末後，杜步伊先生忽然站起來，一言不發地重新坐到了原來的座位上。
那個普魯士人由於驚惶和疼痛弄得一直摸不着頭腦，緩過氣來後説：“倘若您不肯用左輪手槍來和我決鬥，我就要宰掉您！”
杜步伊先生回答：“只要您願意。我完全同意。”
火車就要到斯特拉斯堡了，德國人向那兩個英國人説：“您兩位可願意替我做公證人？”
他們齊聲用英國話回答：“Aoh！yes！”
列車停住了。一道聲音發出了命令：“放！”
杜步伊先生不等瞄準，信手放了一槍，後來莫名其妙地望見那個站在他對面的普魯士人搖晃了一兩下，接着就伸起了兩隻胳膊，直挺挺地撲着倒在地下了。杜步伊已打死了他。英國人喊了一聲“Aoh”。
接着，他們愉悦地跳上了車。
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