李賀是唐代中期一位傑出的詩人。他是皇室的後裔，但到他這一輩，家道已經衰落，除了一個空虛的族望之外，實際上他只是一個出身布衣的寒士。
他聰敏早慧，七歲即能為辭章。大文豪韓愈和皇甫涅聽了，未予置信，親自到他家裏考核。李賀援筆立就，竟如宿構。二人為之心折。自是名聞遐邇。
他每天騎着一匹贏弱的小馬外出。後面跟着一個小書僮，揹着古錦囊。路上偶然得佳句，隨即寫出放人囊中。到了晚上回家，再整理出來。累累成篇。他的母親發現錦囊中竟有那麼多的詩句，心疼地説:“是兒要嘔出心乃已耳!”《新唐書》本傳中評他的詩文:“辭尚奇詭，所得皆警邁，絕去翰墨畦徑，當時無能效者。”
他抱着滿腔熱情，渴望一展所長，替國家盡一份力量，但遭逢不偶。他的父親名晉肅，曾在四川做過一任小官，而且已經早死。可是，與他爭名者卻以此毀之:“賀父名晉肅，賀不舉進士為是”。韓愈認為其説無理，專門寫了一篇《諱辯》，為之作有理有據的辯解，然而，最終還是沒有就試。結果，終生困頓不得志，只做過一個時期的奉禮郎的卑微小官，等於後代普通人家婚喪時候的一個贊禮，情懷抑鬱難舒，二十七歲就死去了。
在李賀的詩作中，詠馬的特多，徑題馬詩及句中談到馬的竟達八十三首，佔全部作品的三分之一左右。特別是《馬詩二十三首》，尤具特色。
李賀原非詠物詩人，也不是養馬、識馬的專家。他名為詠馬，實是寫懷，借馬為言，以馬自況，表達他對於識才、用才的見解。對這一點，後人看得十分清楚。明代評論家曾益説過:“賀諸馬詩，大都感慨不遇以自吟也。”他往往通過馬的內心活動去表現它的際遇和周圍環境。長歌當哭，為千古懷才不遇之士，灑一掬同情之淚。清人王琦注云:“馬詩二十三首俱是借題抒意。或美，或譏，或悲，或惜，大抵於當時所聞見之中各有所比。言馬也，而意初不在馬矣。又每首之中皆有不經人道語。人皆以賀詩為怪，獨朱子(熹)以賀詩為巧，讀此數章，知朱子論詩真有卓見。”
李賀抱負不凡，自視甚高，但遭逢不偶，懷才未遇，頗堪浩歎。《馬詩》第四首，極寫馬之素質良好，但際遇不佳，景況淒涼。這是用擬物的手法寫人，實際是寫他自己，是一種借題發揮的婉曲寫法。尤其可貴的是，詩人通過詠馬，創造出物我兩契的深遠意境。
此馬非凡馬，房星本是星。
向前敲瘦骨，猶自帶銅聲。
清代姚文燮評論這首詩説:“上應天駟，
則骨氣自爾不凡。瘦骨寒峭，敲之猶帶銅聲，總以自形其剛堅耳。”那麼，這樣的天馬、神駿，得到的待遇又如何呢?且看《馬詩》第一首:
龍脊貼連錢，銀蹄白踏煙。
無人織錦糖(音串，一作韉)，誰為鑄
金鞭?
開頭兩句還是形容神駿的貴質奇材。説這匹龍馬脊上長着狀如連錢的彩色斑點:四蹄雪白，跑起來似飛行雲煙之中。接着寫道:可惜的是，這樣的良材駿驥卻無人賞識，織錦�(垂覆馬腹左右以遮擋泥土的布)無人，鑄金鞭無人，結果，偃蹇、落拓，與凡馬無異。這都是在慨歎賢能之士(首先是他自己)的懷才不遇。惟其天賦奇材異質，在受到不公正的摧折時，其內心的矛盾痛苦也就格外深沉。
再看第十八首:
伯樂向前看，旋毛在腹間。
祗今掊白草，何日驀青山!
過去認為，馬有旋毛在腹，乃千里馬之特徵。但一般人並沒有注意，往往以常馬視之，伯樂一眼就看出來了，從而發現了它的異秉。但是，相馬者有人，市駿者無主。甚至連白草都要遭到剋扣。結果，因為飼料粗糙，芻秣不足，每食難飽，精力有限，哪還有希望越邁山巒，馳驅萬里呢!這裏也含藴着李賀個人的佗傺失意的境遇:他不是沒有遇到伯樂，韓愈首先發現了他的才能。但由於韓愈並非高據要津的達官顯宦，除了寫一篇《諱辨》為他伸張正義之外，也沒有更大的能力去汲引他。
為了理解這首詩，我們還可以把劉禹錫的雜文《説驥》引來參照着讀。文章説，一位堂兄送給他一匹良馬，但他不識貨，只用普通的方法餵養。不久，因為生病等着錢用，便把這匹馬賣給了一個姓裴的人。在一位朋友的指點下，裴某得知這並非一匹常馬，只是因為口齒尚嫩，鋭氣深藏，又兼過去飼養失當，所以一般人看不出它的異質。經過新主人一段時間的精心照料，後來這匹馬果然長成一匹名馬。這和韓愈《雜説四》一文講的是同一道理:“馬之千里者，一食或盡粟一石，食馬者不知其能千里而食也。是馬也，雖有千里之能，食不飽，力不足，才美不外見，且欲與常馬等不可得，安求其能千里也!”上述詩文，都是借馬喻才，闡明識才、育才、用才的道理。
一句話，並非世無良才，關鍵在於當政者是否採取了科學的方法與正確的態度。
上文講了一些良馬雖具奇材異質，且有千里之志，但因無人識拔而遭致摧挫的情況。《馬詩》第六首就着這個題目作文章，着意刻畫了千里馬骨立毛殘、鬣焦發斷的衰憊之態:
飢卧骨查牙，粗毛刺破花。
鬣焦硃色落，發斷鋸長麻。
首句寫馬飢餓困頓、瘦骨突露、錯亂不齊的狀態;次句寫馬瘦毛長、粗毛支起;第三句寫馬頸部的毛灰敗如焦;末句寫麻繩勒着馬頭，額上的發毛都被磨斷了。寫馬的憔悴可憐，意在説明坎坷不遇的才智之士正復如此。
如果説，這一首詩寫的是駿馬的落拓之態，那麼第九首則是進一步揭示落拓的原因:
通首是説，深識龍性的�叔已經距離現在很久遠了，如今再沒有掌握養龍術的人了。你看，夜深時節嚴霜壓棧，駿骨被寒風吹得困痛欲折。這裏的龍馬、駿骨都是講的賢才，也是李賀自喻。而颶叔則是識才、愛才的伯樂之喻。伯樂死後，駿馬因無人賞識而憔悴不堪，這正和俊逸之材不獲知遇而困頓風霜是一樣的。
與此形成鮮明的對照，那種凡馬卻得時逢春，氣派得很。且看《馬詩》第十四首:
香鏷赭羅新，盤龍蹙鐙鱗。
回看南陌上，誰道不逢春?
前兩句説，赤羅新帕覆蓋在凡馬錦鞍上，龍麟精細地雕在銅鐙上:後兩旬寫凡馬的驕矜得意，昂首四顧，在它看來，世間是不會有困頓失意之事的。這是借刻畫凡馬躊躇滿志、自鳴得意來反襯賢才的風塵憔悴、遭際不偶。兩相對映，頗富感染力。同時，藉以諷刺那班僥倖得志的勢利小人。《劇談錄》載，元稹明經擢第後，曾欣然拜訪李賀。李賀素來看不起他的夤緣趨附、得意忘形，因而拒不接見。有評論家認為，此詩正是諷刺這一類人物的。
李賀自傷不遇。而且鄙視那些僥倖乘時的勢利小人。但就他的本意來看，還是盼望能夠有機會一展所長、酬其夙願的。
《馬詩》第七首借馬自喻，充分反映了這種心情:
西母酒將闌，東王飯已幹。
君王若燕去，誰為拽車轅?
大意是説，西王母、東王公那裏即將酒闌宴罷了。君王倘要效仿穆天子那樣及時赴宴，
那就非得有日行三萬裏的八駿替代拽車轅不可。李賀在這裏以神駿自喻，説明當今君主要想治理天下，就應設法找到並起用八駿那樣的治國賢才。
《馬詩》第十二首表達了那種鋭身自任、希冀一展所長的願望:
批竹初攢耳。桃花未上身。
他時須攪陣，牽去借將軍。
詩人描繪出一匹幼稚可愛的良駒形象:批竹般的雙耳剛剛攢聚在額上，毛色初成也還不夠鮮明。可是。望去已經知道這是一匹稀世的駿馬。將來衝鋒攪陣，一定能夠幫助將軍建功立業的。詩人以良駒比喻自己的.年少新進、初露頭角，説明人們還沒能看到他的真正本事;但後生可畏，將來一旦有機會致身朝廷、輔佐君相，其前程正未可限量哩。
詩人高自期許，踔厲風發。這種精神狀態正同他在另外兩篇詩作中講的“更容一夜抽千尺”、“少年心事當拿雲”是相互一致的。《馬詩》第十五首寫道:
不從桓公獵，何能伏虎威?
一朝溝隴出，看取拂雲飛。
這裏借用《管子》一書中“桓公乘馬，虎望見之而伏”的典故，説明賢才伏處草野之中，不遇識者;即使智勇絕倫、雄略蓋世，也無從得以施展。而一朝得遇明主識拔，出乎溝隴之間，則可以建功立業。大展奇才，像拂雲掠電的神駿一般，令人刮目相看。在《馬詩》第五首中，詩人這樣描寫千里馬的心態:
大漠沙如雪，燕山月似鈎。
何當金絡腦，快步踏清秋!
詩人説，如果得獲知遇，我將在那自沙似雪的安邊朔漠之間，在那燕然山一鈎新月之下，戴着金線編成的絡頭，趁着氣爽天高的清秋，在疆場上縱橫馳騁一番。這裏充滿着翹盼知遇、以期一展所長的壯志豪情。
四
李賀作為一個壯懷激烈的青年，儘管被排斥壓抑在一個“臣妾氣態間，惟欲奉箕帚”的無聊職位上，但開始時還是抱着用世的希望的。後來眼看着種種叫人氣憤、憂慮的世事，他逐漸感到灰心失望了。這種心情也充分反映在他的《馬詩》裏。且看第十一首:
內馬賜宮人，銀韉刺麒麟。
午時鹽阪上，蹭蹬溘風塵。
上下兩聯恰恰形成鮮明的對比:賞賜官人的內馬，則銀鞍墊上刺着麒麟，極盡裝飾之美;而負重致遠的千里馬，則風塵蹭蹬，白汗交流，根本無人憐恤。這正像孟嘗君所説的“後宮蹈綺觳，而士不得短褐;僕妾餘粱肉，而士不厭糟糠”。世事的不公平，竟至如此!這種重女色而輕視人才的腐敗現象，反映在詩人的筆下，正自有無限的悲慨。
《馬詩》第十七首寫了另外一種不合理的現象:
白鐵�青禾，砧間落細莎。
世人憐小頸，金埒畏長牙。
王孫公子玩賞於豪華的馬廄(金埒)之間，取其觀美而已，餵給它的是切成細莎般的青禾，十分精細考究;而牙長齒利的駿驥、良馬，卻因為怕它踢齧，都不願加以畜養，更無人去悉心憐愛它。這是借馬比喻朝廷只喜歡重用阿諛取容的小人，而對於那些有作為有見地的良材，則因為擔心他們不肯趨附而不予錄用。其結果，不問可知，必然是“廄中皆肉馬”了。《馬詩》的最後一首是:
武帝愛神仙，燒金得紫煙。
廄中皆肉馬，不解上青天。
這首詩以借喻手法，説明仕於朝者都是肉馬、庸材;而一些奇材穎異之士，則沉埋於草野之中，無從嶄露頭角。一面慨歎朝廷無人，一面悲歎自己懷才不遇。但他不便直言，只能繞個大圈子説:漢武帝癖好神仙之術，而招募的方士專事行騙，煉丹燒金無數，所得不過一縷紫煙。武帝還曾宣稱“得天馬於渥窪水中”，實際上廄中豢養的無非是些痴肥呆長、不解登天的凡馬，哪能借以昇仙呢!言外之意，是人君雖然意在求治，但不諳用人之道。結果一切只能陷於空談而已。
李賀《馬詩二十三首》從各方面寫馬，寫了不少的馬，其實大別之無非兩種:駿馬和駑馬。他寫馬不滿足於從旁觀的角度描寫馬的神駿，讚美馬的品格，而是融進個人懷才不遇的淒涼身世之感，因而更加悽慘動人。
詩的主旨是駿馬與人才的失路之悲。筆鋒所至，時而隱喻微諷，時而鬱怒嘶鳴，時而昂揚憤激，長歌當哭，讀之令人熱耳酸心，感染力是很強的。
文萃咖
