河中石獸這篇説理短文敍述了三種尋找河中石獸的看法和方法，告訴人們：再深的理論，不能得到實踐的證明，就不是真理;只有經得起實踐檢驗的理論才是正確的。同時還揭示了一個道理：任何事物都不可“只知其然而不知其所以然”，更不可主觀臆斷，而是要“知其所以然”。
【原文】
滄州南一寺臨河干，山門圮於河，二石獸並沉焉。閲十餘歲，僧募金重修，求石獸於水中，竟不可得。以為順流下矣，棹數小舟，曳鐵鈀，尋十餘里，無跡。
一講學家設帳寺中，聞之笑曰：“爾輩不能究物理，是非木杮，豈能為暴漲攜之去?乃石性堅重，沙性鬆浮，湮於沙上，漸沉漸深耳。沿河求之，不亦顛乎?”眾服為確論。
一老河兵聞之，又笑曰：“凡河中失石，當求之於上流。蓋石性堅重，沙性鬆浮，水不能衝石，其反激之力，必於石下迎水處齧沙為坎穴，漸激漸深，至石之半，石必倒擲坎穴中。如是再齧，石又再轉。轉轉不已，遂反溯流逆上矣。求之下流，固顛;求之地中，不更顛乎?”如其言，果得於數裏外。然則天下之事，但知其一，不知其二者多矣，可據理臆斷歟?
【翻譯】
滄州的`南面，有一座寺廟靠近河岸，寺廟的大門倒塌在了河水裏，兩個石獸一起沉沒了。經歷十多年，和尚們募集金錢重修寺廟，在河中尋找兩個石獸，最終沒找到。和尚們認為石獸順着水流流到下游。於是划着幾隻小船，拖着鐵鈀，尋找了十多裏，沒有任何石獸的蹤跡。
一位學者在寺廟裏設立了學館講學，聽了這件事笑着説：“你們這些人不能探究事物的道理。這不是木片，怎麼能被洪水帶走呢?石頭的性質堅硬沉重，沙的性質鬆軟浮動，石獸埋沒於沙上，越沉越深罷了。順着河流尋找石獸，不是顛倒錯亂了嗎?”大家都很佩服，認為是正確的結論。
一個年老的河兵聽説了這個觀點，又笑着説：“凡是丟失在河裏的石頭，都應當到河的上游尋找。因為石頭的性質堅硬沉重，沙的性質鬆軟浮動，水流不能沖走石頭，河水的反激力，一定在石頭下面迎面衝擊石前的沙子，形成陷坑。越衝越深，衝到石頭底部的一半時，石頭必定倒在坑洞裏。像這樣又衝擊，石頭又會再次轉動，這樣不停地轉動，於是反而逆流而上。到河的下游尋找石獸，本來就顛倒錯亂了;在原地深處尋找它們，不是更顛倒錯亂了嗎?”
按照他的話去尋找，果然在上游的幾裏外尋到了石獸。既然這樣，那麼天下的事，只知其一，不知其二的人和事有很多啊，難道可以根據自己所知道的道理主觀判斷嗎?
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