“萍水相逢”這則成語的萍是在水面上浮生的一種蕨類植物。比喻素不相識的人偶然相遇。
這個成語來源於《王子安集.滕王閣序》，關山難越，誰悲失路之人？萍水相逢，盡是他鄉之客。
王勃字子安，是唐初著名的文學家。他少年時便很有才學，6歲時就能寫文章，而且寫得又快又好；14歲時，已能即席賦詩。王勃與楊炯、盧照鄰、駱賓王以文辭齊名，合稱“初唐四傑”。他15歲應舉及第，曾經擔任參軍，後因罪免官。
公元676年，王勃去交趾探望做縣令的父親。途經洪都時，都督閻伯嶼因重修的滕王閣落成，定於九月九日重陽節在那裏宴請文人雅士和賓客朋友。他的女婿吳子章很有文才，閻伯嶼叫他事先寫好一篇序文，以便到時當眾炫耀。王勃是當時有名文士，也在被請之列。
宴會上，閻伯嶼故作姿態，請來賓為滕王閣作序。大家事先都無準備，所以都託辭不作。請到王勃時，他卻並不推辭，當場揮毫疾書，一氣呵成，寫就了著名的.《滕王閣序》，各賓客看了一致稱好。閻伯嶼讀後也深為欽佩，認為這篇序文比自己女婿寫的要高明得多，也就不再讓吳子章出場着文了。
《滕王閣序》構思精絕，文氣通順暢達，而又縱橫交錯。序文在鋪敍盛會勝景的同時，也流露出王勃壯志難酬的感慨：“關山難越，誰悲失路之人？萍水相逢，盡是他鄉之客。”這幾句的意思是：關山重重，難以攀越，有誰為失路的人悲哀？今天與會的人像萍浮水面，偶然相遇，都是他鄉之客。表達了他生不逢時，慨歎自已命運不佳的心情。
不久，王勃離開洪都，前往交趾。不幸的是在渡海時遇難，死時才26歲。
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