春秋末期，齊王派大夫晏子去訪問楚國。楚王仗着自已國勢強盛，想乘機侮辱晏子，顯顯楚國的威風。
楚王知道晏子身材矮小，就叫人開了一個五尺來高的洞。晏子來到楚國，楚王叫人把城門關了，讓晏子走那個洞。晏子看了看，説：“這是個狗洞，不是城門。只有訪問狗國，才從狗洞進去。你們先去問個明白，楚國到底是個什麼樣的國家？”接待的人立刻把晏子的話傳給了楚王。楚王只好讓晏子進城。
晏子見了楚王。楚王瞅了他一眼，説：“難道齊國沒有人了嗎？”晏子回答：“這是什麼話？我國首都臨淄住滿了人。大夥兒把袖子舉起來，就是一片雲；大夥兒甩一把汗，就是一陣雨；街上的行人摩肩接踵。大王怎麼説齊國沒有人呢？”楚王説：“既然有這麼多人，為什麼打發你來呢？”晏子拱了拱手，説：“敝國有個規矩：訪問上等的國家，就派上等人去；訪問下等的國家，就派下等人去。我最不中用，所以派到這兒來了。”
楚王安排酒席招待晏子。這是，有兩個武士押着一個囚犯，從堂下走過。楚王看見了，問他們：“那個囚犯犯的`什麼罪？他是哪裏人？”武士回答説：“犯了盜竊罪，是齊國人。”楚王笑嘻嘻地對晏子説：“齊國人怎麼這樣沒出息，幹這種事兒？”楚王以為這樣可讓晏子丟盡了臉了。哪知晏子面不改色，站起來，説：“大王怎麼不知道哇？淮南的柑橘，又大又甜。可是橘樹一種到淮北，就只能結又小又苦的枳，都是因為水土不同。齊國人在齊國能安居樂業，一到楚國，就做起盜賊來了，也許是兩國的水土不
。”楚王聽了，只好賠不是，説：“我原來想取笑大夫，沒想到反讓大夫取笑了。”
從這以後，楚王不敢不尊重晏子了。
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