鄉下有一幢古老的房子，裏面住着一位年老的鄉紳。他有兩個兒子。這兩個人是那麼聰明，他們只須用一半聰明就夠了，還剩下一半是多餘的。他們想去向國王的女兒求婚，而也敢於這樣做，因為她宣佈過，説她要找一個她認為最能表現自己的人做丈夫。
這兩個人做了整整一星期的準備這是他們所能花的最長的時間。但是這也夠了。因為他們有許多學問，而這些學問都是有用的。一位已經把整個拉丁文字典和這個城市出的三年的報紙，從頭到尾和從尾到頭，都背得爛熟。另一位精通公司法和每個市府議員所應知道的東西，因此他就以為自己能夠談論國家大事。此外他還會在褲子的吊帶上繡花；因為他是一個文雅和手指靈巧的人。
我要得到這位公主！他們兩人齊聲説。
於是他們的父親就給他們兩人每人一匹漂亮的馬。那個能背誦整部字典和三年報紙的兄弟得到一匹漆黑的馬；那個懂得公司法和會繡花的兄弟得到一匹乳白色的馬。然後他們就在自己的嘴角上抹了一些魚肝油，以便能夠説話圓滑流利。所有的僕人們都站在院子裏，觀看他們上馬。這時忽然第三位少爺來了，因為他們兄弟有三個人，雖然誰也不把他當做一個兄弟因為他不像其他兩個那樣有學問。一般人都把他叫做笨漢漢斯。
你們穿得這麼漂亮，要到什麼地方去呀？他問。
到宮裏去，向國王的女兒求婚去！你不知道全國各地都貼了佈告了嗎？
於是他們就把事情原原本本地都告訴了他。
我的天！我也應該去！笨漢漢斯説。他的兩個兄弟對他大笑了一通以後，便騎着馬兒走了。
爸爸，我也得有一匹馬。笨漢漢斯大聲説。我現在非常想結婚！如果她要我，她就可以得到我。她不要我，我還是要她的！
這完全是胡説八道！父親説。我什麼馬也不給你。你連話都不會講！你的兩個兄弟才算得是聰明人呢！
如果我不配有一匹馬，笨漢漢斯説，那麼就給我一隻公山羊吧，它本來就是我的，它馱得起我！
因此他就騎上了公山羊。他把兩腿一夾，就在公路上跑起來了。
嗨，嗬！騎得真夠勁！我來了！笨漢漢斯説，同時唱起歌來，他的聲音引起一片迴音。
但是他的兩個哥哥在他前面卻騎得非常斯文，他們一句話也不説，他們正在考慮如何講出那些美麗的詞句，因為這些東西都非在事先想好不可。
喂！笨漢漢斯喊着。我來了！瞧瞧我在路上拾到的東西吧！於是他就把他抬到的一隻死烏鴉拿給他們看。
你這個笨蟲！他們説，你把它帶着做什麼？
我要把它送給公主！
好吧，你這樣做吧！他們説，大笑一通，騎着馬走了。
喂，我來了！瞧瞧我現在找到了什麼東西！這並不是你可以每天在公路上找得到的呀！
這兩兄弟掉轉頭來，看他現在又找到了什麼東西。
笨漢！他們説，這不過是一隻舊木鞋，而且上面一部分已經沒有了！難道你把這也拿去送給公主不成？
當然要送給她的！笨漢漢斯説。於是兩位兄弟又大笑了一通，繼續騎馬前進。他們走了很遠。但是
喂，我來了！笨漢漢斯又在喊。嗨，事情越來越好了！好哇！真是好哇！
你又找到了什麼東西？兩兄弟問。
啊，笨漢漢斯説，這個很難説！公主將會多麼高興啊！
呸！這兩個兄弟説，那不過是溝裏的一點泥巴罷了。
是的，一點也不錯，笨漢漢斯説，而且是一種最好的泥巴。看，這麼濕，你連捏都捏不住。於是他把袋子裏裝滿了泥巴。
這兩兄弟現在儘快地向前飛奔，所以他們來到城門口時，足足比漢斯早一個鐘頭。他們一到來就馬上拿到一個求婚者的登記號碼。大家排成幾排，每排有六個人。他們擠得那麼緊，連手臂都無法動一下。這是非常好的，否則他們因為你站在我的面前，就會把彼此的背撕得稀爛。
城裏所有的居民都擠到宮殿的周圍來，一直擠到窗子上去；他們要看公主怎樣接待她的求婚者。每個人走進大廳裏去，馬上就失去説話的能力。
一點用也沒有！公主説。滾開！
文萃咖
