【作品介紹】
《誡兄子嚴敦書》選自《後漢書》卷二四《馬援傳》。馬援的這封信雖然言筒意賅，但是由於利用了兩個形成鮮明對比的例證，因此極有説服力。馬援諄諄教導晚輩，不要“議論人長短”，這無疑是千古良言。不過，這封信中的例證恰恰違背了他自己提倡的原則，他在信中將杜保很刻薄地議論了一通。馬援死後，杜保的仇人上書告發杜保，説他行為輕浮和亂羣惑眾，其根據就是馬援的這封誡兄子書。結果，杜保就因為馬援的這番議論被免了官。
【原文】
誡兄子嚴敦書
出處：《後漢書》
吾欲汝曹①聞人過失，如聞父母之名，耳可得聞，口不可得言也。好議論人長短，妄是非②正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。汝曹知吾惡之甚矣，所以復言者，施衿結縭，申父母之戒③，欲使汝曹不忘之耳。
龍伯高敦厚周慎，口無擇言④，謙約節儉，廉公有威，吾愛之重之，願汝曹效之。杜季良豪俠好義，憂人之憂，樂人之樂，清濁無所失⑤;父喪致客，數郡畢至⑥，吾愛之重之，不願汝曹效也。效伯高不得，猶為謹敕之士，所謂刻鵠不成尚類鶩者也⑦;效季良不得，陷為天下輕薄子，所謂畫虎不成反類狗者也⑧。訖今季良尚未可知，郡將下車⑨輒切齒，州郡以為言⑩，吾常為寒心，是以不願子孫效也。
【註釋】
①汝曹：你等，爾輩。②是非：評論、褒貶。③施衿結縭，申父母之戒：古時禮俗，女子出嫁，母親把佩巾、帶子結在女兒身上，為其整衣。父戒女曰：“戒之敬之，夙夜無違命。”母戒女曰：“戒之敬之，夙夜無違宮事。”④口無擇言：講話不選擇言辭。意為所言皆善。⑤清濁無所失：意為諸事處置得宜。⑥數郡畢至：數郡的客人全都趕來了。⑦鵠：天鵝。鶩：野鴨子。此句比喻雖仿效不及，尚不失其大概。⑧畫虎不成反類狗：比喻弄巧成拙。⑨下車：指官員初到任。切齒：表示痛恨。⑩以為言：把這作為話柄。
【譯文】
我希望你們聽説了別人的過失，像聽見了父母的名字：耳朵可以聽見，但嘴中不可以議論。喜歡議論別人的長處和短處，胡亂評論朝廷的法度，這些都是我最深惡痛絕的。我寧可死，也不希望自己的子孫有這種行為。你們知道我非常厭惡這種行徑，所以我是一再強調的。就象女兒在出嫁前，父母一再告誡的一樣，我希望你們牢牢記住。
龍伯高這個人敦厚誠實，説出的話沒有什麼可以指責的。謙約節儉，待人又不失威嚴。我愛護他，敬重他，希望你們向他學習。杜季良這個人豪俠好義，有正義感，把別人的憂愁作為自己的憂愁，把別人的快樂作為自己的快樂。無論什麼人都結交。他的父親去世時，來了很多人。我愛護他，敬重他，但不希望你們向他學習。(因為)學習龍伯高不成功，還可以成為謹慎謙虛的人。就所謂“刻鵠不成，尚類鶩”。而一旦學習杜季良不成功，那你們就成了紈絝子弟。就所謂“畫虎不成，反類犬”。到現今杜季良還不知曉，郡將到任就令人怨恨，百姓的意見很大。我常常為他寒心，這就是我不希望子孫向他學習的原因了。
【解析】
馬援的侄子馬嚴、馬敦平時喜譏評時政、結交俠客，很令他擔憂，雖遠在交趾軍中，還是寫了這封情真意切的信。文章出語懇切，言詞之中飽含長輩對晚輩的深情關懷和殷殷期待，所以能產生這樣的效果，原因有三。
其一、以“汝曹”稱子侄，在文中反覆出現，使子侄們在閲讀時倍感親切。不遠千里致書教諭，也能收到耳提面命的效果。同一稱謂反覆出現，固然可使被稱者自感受到重視，而更重要的是，作者選用的這一稱謂也傳達出豐富的信息。古人名、字並行，各有其用。一般長輩稱晚輩用名，同輩相稱則用字，如果“爾”“汝”相稱，往往是不禮貌的，但在特定場合下卻又能用以表示親近，如韓愈《聽穎師彈琴》“暱暱兒女語，恩怨相爾汝”句。作者在信中不依常規稱呼子侄，卻以“汝曹”相稱，這就顯得隨和、親切，拉近了長輩和晚輩之間的距離。被稱的晚輩則可以從中體會到長輩的真情關懷。
其二、苦口婆心，現身説法，用自己的生活經驗和晚輩溝通，而不是空講大道理。如首段説“好議論人長短，妄是非正法，此吾所大惡也，寧死不願聞子孫有此行也。”只説自己如何，但是態度明確，感情濃烈，自然可以感染晚輩，又何必命令式地不許這不許那呢?至於“施衿結縭”句，更是反覆叮嚀，語重心長，使人感動不已。次段對當世賢良的`作為得失加以對比評析，都是自己觀察社會人生得來的經驗之談。其“刻鵠不成尚類鶩”、“畫虎不成反類狗”的比喻，警拔有力，發人深省，是傳之千古的警句。而諸如“願汝曹效之”、“不願汝曹效也”的話，雖然只是表示希望，但是字裏行間滿盈着真摯的關愛，比之“汝曹當效之”、“汝曹勿效也”這樣板着面孔的口吻真不知要強過多少倍了!
其三、文中大量而恰當地使用句末語氣詞，起到了表達意義以簡馭繁，只着一字而含義豐富;表達感情以無勝有，不着情語而情尤真、意尤切的突出效果。文中用“也”表達自己的肯定和期望，態度堅絕;用“矣”、“耳”表達自己的愛憎傾向，情深意長;用“者也”，則表達出對評説對象有所保留或不以為然。這些合在一起，不僅讀來語氣抑揚，更能使人由此領會充盈在文字背後的教誨、期望、關懷和愛護。
【導讀】
馬援字文淵，茂陵人，生於公元前14年，死於公元49年。他是東漢初期名將，曾為漢光武帝南征北戰，屢立戰功。建武十七年(公元41年)，馬援任伏波將軍，出征交阯。在交阯期間，馬援對家中的兩個侄子不放心，就給他們寫了這封書信。
馬援的這封信雖然言筒意賅，但是由於利用了兩個形成鮮明對比的例證，因此極有説服力。馬援諄諄教導晚輩，不要“議論人長短”，這無疑是千古良言。不過，這封信中的例證恰恰違背了他自己提倡的原則，他在信中將杜保很刻薄地議論了一通。馬援死後，杜保的仇人上書告發杜保，説他行為輕浮和亂羣惑眾，其根據就是馬援的這封誡兄子書。結果，杜保就因為馬援的這番議論被免了官。
本文選自《後漢書》卷二四《馬援傳》。
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