隨着當代經濟的飛速發展，資源無限制開採，工業廢棄物大量排放，人類所賴以生存的環境日益惡化，全球保護環境運動興起，許多國家的會計理論界不斷將環境問題納入會計研究的範疇。以比蒙特斯和馬林的《控制污染的社會成本轉換研究》和《污染的會計問題》為標誌，綠色會計登上了歷史的舞台，人們開始關注為保護生態環境而提供生態變化會計信息的綠色會計。此後聯合國及有關國際組織等多次召開會議討論綠色會計問題，綠色會計理論得以快速發展。我國2001年3月成立了“綠色會計委員會”，2001年6月，成立了第七個專業委員會—環境會計專業委員會，標誌着我國綠色會計研究進入新階段。
綠色會計，又稱環境會計，是將會計學和自然環境相結合，採用多元化的計量手段和屬性，以有關環境法律、法規為依據，研究經濟發展與環境資源之間的關係，並運用專門方法，對企業給社會資源環境造成的收益和損失進行確認、計量、揭示、分析，以便為決策者提供環境信息的會計理論和方法。
綠色會計又稱環境會計，它是將會計學和自然環境相結合，以貨幣為主要計量單位，運用專門的方法，對環境污染、環境防治、環境開發和環境保護的成本費用、效益進行計量、記錄和報告，以綜合評估環境活動對企業財務成果影響的一門新興學科。綠色會計特徵如下：
1.反映和監督內容的完整性。
傳統會計主要反映和監督企業的資本及其運動，無法反映企業的經濟活動對環境造成的影響，而綠色會計則從生態環境和整個人類的活動出發，圍繞以自然環境資源和社會環境資源的高效利用及耗費的補償為中心，完整、全面地反映和監督包括環境在內的企業活動，從而有效解決傳統會計所不能解決的問題。
2.核算內容的廣泛性。
由於傳統會計無法核算像空氣、海洋、綠化、臭氧層等既無所有權，也不能以貨幣計量的環境資源，企業對這些資源的使用和損害並不記入經營成本，這不僅使企業的成本虛減、利潤虛增，也無形中鼓勵了企業以犧牲環境取得利益的行為；綠色會計不僅核算傳統會計中的財產物資，而且核算無所有權，不能以貨幣計量的環境資源，並賦之以價值和價格，對其損耗予以補償。綠色會計核算內容的廣泛性使企業的責任向社會延伸，迫使企業將經濟效益、社會效益和生態效益綜合考慮，真正實現經濟的'可持續發展。
3.收益與成本的全面性。
綠色會計的成本不僅包含為生產產品或提供勞務而發生的各種耗費包括經濟資源，還包括企業生產過程中對整個社會和環境帶來的各項成本耗費；綠色會計的收益不僅包括企業在會計期間內經濟利益的增加，還包括經營過程中整個社會收益的增加。綠色會計收益與成本的全面性使人們關注的對象不再僅僅是單個的企業，而是把社會、環境作為一個考慮的整體，這符合可持續發展的觀點。
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