各位遊客：我國以“西湖”命名的景區有三四十處之多，而“瘦西湖”僅揚州一個。那麼她為什麼要定名為“瘦西湖”呢?瘦西湖地處揚州城西郊，原名“炮山河”，亦稱“保障河”，是隋唐時期由蜀同諸山之水，匯合安徽大別山東來的洞水流人運河的一段水道。它有50多公頃的遊覽面積，6公里多的遊程，一條曲水如錦帶，時展時收，猶如嫦娥起舞時拋向人間的五色飄帶，形態自然動人。後來改稱“瘦西湖”，是因為乾隆年間詩人汪沆將揚州保障河與杭州西湖作了一番比較，寫了一首詠贊保障河的詩：“垂楊不斷接殘蕪，雁齒虹橋儼畫圖;也是銷金一鍋子，故應喚作瘦西湖。”從此“瘦西湖”作為正式名稱，名聞中外。
“揚州好，第一是虹橋”，現在我們來到的地方就是名聞天下的瘦西湖第一景——大虹橋。這座橋是揚州二十四景之一，建於明崇份年間，橫跨保障湖水。原橋為木質紅欄，故名紅橋，清代乾隆元年改建為石橋。十五年後，巡鹽御史吉慶、普福、高恆相繼重建，並在橋上建橋亭，改“紅”為“虹”，意思是橋如彩虹。現已改建為7.6米寬的3孔低坡青石橋。虹橋在歷史上曾經名噪一時，乾隆皇帝遊揚州時也作詩讚賞虹橋的景色。有一次乾隆的.遊船到虹橋，見一乞丐手執長竿，長竿端頭置一布袋，口中唸唸有詞，便門左右，此人在此作甚?紀曉嵐(清朝大臣)忙上前答道：是一乞丐，專在河邊吟詩乞討為生。乾隆聞聽下旨命令乞丐當面吟詩，乞丐不慌不忙地吟道：“三月煙花風流在，一代天君過紅橋。錦帆徐牽碧鏡裏，落霞貧賤照天燒。”乾隆不得不感歎：“揚州乞兒尚能作此詩，果然不愧為文昌之地。”而他自己也被撩動詩興，出詩應和：“綠濃春水飲長虹，錦纜徐牽碧鏡中;真在橫披畫裏過，平山迎面送春風。”今日大虹橋已成為進人瘦西湖的咽喉，登橋遠望，不僅可見湖水如帶，桃紅柳綠，畫航籤歌，更可見遠處小金山上的山亭，隱隱約約，似在招引我們，步入佳境。
各位遊客：現在展現在我們面前的這組恢宏建築，就是今日瘦西湖的南大門，她正敞開懷抱，熱情歡迎我們的到來。瘦西湖南大門像一道屏障，使瘦西湖諸景半藏半露，恰似美人“猶抱琵琶半遮面，千呼萬喚始出來”。門廳檐口的“瘦西湖”三字匾，是揚州已故書法家孫龍父的手筆。門廳廊柱上一副檻聯這樣寫道：“天地本無私，春花秋月盡我留連，得閒便是主人，且莫間平泉草木;湖山倍多麗，傑閣幽亭憑誰點綴，到處別開生面，真不減清閟畫圖。”是晚清揚州詩人李逸休撰題，並由其女兒揚州著名書法家李聖和書寫的。有了這副祖聯，瘦西湖風光也更添了幾分滋力。幾年前，電視連續劇《紅樓夢》中“元妃省親”的那場重頭戲就是在這地拍攝的，讓我們像當年的元妃那樣登上掛揖蘭橈，透過珠簾繡幕，去縱情領略瘦西湖的風光吧!
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