《紅樓夢》中的人物眾多，曹雪芹起名很注意人物的性格化，用字奇，字面廣，有的用的是鳥名，有的是花名，有的是寶珠玉器的名字，豐富多彩，富貴高雅。許多人物的名或字，或幾個人的名字合起來，都是大有深意的。有的暗示了人物的命運，有的則是對情節發展的某種隱喻，有的概括了人物性格的某些特點，有的是對人物行事為人的絕妙諷刺，有的是人物故事的某種暗示等等。
四大家族的故事一開始是通過甄士隱賈雨村冷子興劉姥姥由遠及近，從外到裏去講述的，不管賈家還是江南的甄家，這四個人講述的故事都是真（甄）假（賈）難⑴（冷）留（劉），意味着四大家族一敗塗地的悲慘下場。
再如寶玉、黛玉、寶釵和妙玉，這是書中的四個主要人物，他們之間有着複雜的關係。曹雪芹的起名，可謂煞費苦心。釵、黛都和婦女粧扮有關，它們代表着兩種不同類型的封建少女。寶玉二字，一分為二，寶字和釵相連，成了寶釵；玉字則和黛字相連，成了黛玉。這種設計，在相當程度上，概括了《紅樓夢》中的情節：寶玉本鍾情於黛玉，結果卻與寶釵聯姻。妙玉和寶玉，在思想性格上有極其相似之處，故兩人都有一個玉字，妙玉成了寶玉的一面鏡子。
《紅樓夢》中的人名大量地使用了諧音。例如甄士隱和賈雨村可以理解成真事隱（去）假語村（言），類似現代小説或電視劇中出現的本故事純屬虛構，如有雷同，純屬巧合之類的免責聲明。賈政是假正（經），是滿嘴仁義道德的偽君子。而賈寶玉則是假寶玉，是一塊具有反叛精神的真頑石。賈鏈的名字則更直接暴露了其本質假廉，是個不知廉恥的荒淫之徒。王熙鳳是枉為（言語、秉性）犀利鋒快的女人。另外，有人將元春、迎春、探春、惜春四姐妹的首字理解成原應歎息，感歎四人短暫的青春年華，也有人將這四個字理解成原因探析，大概是探析封建社會衰敗直至滅亡的原因吧！至於上文中提到的妙玉是廟中的玉石，表明了她的身份，原是出家人。秦可卿則是情可欽（親），馮淵是逢冤，襲人是戲子（蔣玉函）的人。平兒是瓶兒（擺設），秦鍾也是個情種，卜世人就是不是人，詹光就是沾光，地名青埂峯則是情根峯等等
《紅樓夢》以其博大精深的內容涵蓋量成為中國文小説史上一座至今無人能超越的豐碑，人名拾趣只觸及到一點皮毛而已。
注：⑴《廣韻》：冷，難，音相近，可相通。
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