著名語用學家格萊斯提出交際語言的合作原則，指出言語交際雙方都有相互合作，交際成功的願望，則要遵守合作原則的四大準則：量的準則、質的準則、關係準則和方式準則。合作原則幫助我們解決了很多語言現象。然而我們會看到很多情況下説話人會有意違反合作原則，對此格萊斯提出當説話的一方的話語在表面上違反合作原則時，另一方就要根據當時的語境，推斷出説話人表面違反合作原則的目的，也就是其隱含含義。格萊斯把這種言語交際中推導出來的隱含含義稱作“會話含義”。
但格萊斯的合作原則只解釋了話語的字面意義和它的實際意義的關係。解釋了人們的“言下之意”如何產生，如何理解，而沒有解釋人們為何在言語交際時要故意違反合作原則，為什麼不直接表達思想而非要用間接、隱含的方式。對此，布朗、萊文森和利奇等人提出了言語交際中的禮貌原則。利奇指出：為了禮貌，説話人不願坦率言明，為了禮貌，説話人故意聲東擊西。（利奇，1983）於是他提出了言語交際中要遵守的禮貌原則。除了禮貌原則，布朗和萊文森提到言語交際涉及社交與文化，因而存在禮貌策略問題。
一、負面禮貌策略。
為了保證聽話人的負面面子不受威脅，説話人就要有負面的禮貌策略。比如説話人通過道歉、貶己、含糊其辭等方法，滿足對方面子上的反面要求。這些都是維護聽話人的負面面子，儘量使其不受到干擾和阻礙。説話人為了維護對方的負面面子而發出的言語行為，可能同時威脅到自己的正面面子。但是為了言語交際能順利進行下去，説話人通常會忽略這一點。
負面禮貌策略分為三種：第一是不強求，給聽話人自主權，他可以接受或不接受説話人的觀點。如“劉姥姥一進榮國府”中，劉姥姥請周瑞家的.引見，卻説：“原是特地來瞧瞧嫂子你，二則也請姑太太的安。若可以領我見一見更好，若不能，便借眾嫂子轉致意罷了。”劉姥姥本是特意領了板兒來榮府走動，希望能得點好處，卻如此對周瑞家的説，為的是不強求，維護其正面面子。
第二是向聽話人道歉，表示無意在感情或行動上傷害聽話人。如在“變生不測鳳姐潑醋，喜出望外平兒理粧”中，賈璉在眾人面前向鳳姐和平兒認錯後回到屋裏，鳳姐自愧頭日酒吃多了，無故給平兒沒臉，拉着平兒笑道：“我昨兒灌喪了酒了，你別忿怨，打了那裏，讓我瞧瞧。”好強的鳳姐説這話，便是道歉之意。頭一句就説是“昨兒灌喪了酒”，告訴平兒自己並非有意打她，只因酒喝多了，又被賈璉和鮑二家的話氣糊塗了。然後又説“打了那裏，讓我瞧瞧”，顯出極關切之意，撫平了自己心腹丫頭的不滿。鳳姐的主動示好，維護了平兒的負面面子，所以平兒説道：“也沒打重。”這句話避免了鳳姐的尷尬，同樣維護了她的正面面子。
第三是尋找藉口，避免對方因欠情而產生尷尬，維護對方負面面子不受傷害。如“蘅蕪君蘭言解疑癖”中，鳳姐交代平兒打點收拾給劉姥姥的東西，劉姥姥説：“不敢多破費了。已經遭擾了幾日，又拿着走，心裏越發不安起來。”鳳姐兒道：“也沒有什麼，不過隨常的東西。好也罷，歹也罷，帶了去，你們街坊鄰舍看着也熱鬧些，也是上城一次。”短短几句，滴水不漏地保全了劉姥姥的負面面子。
二、正面禮貌策略。
為了保證聽話人的正面面子不受威脅，説話人要使用正面禮貌策略。這個時候你千方百計讓聽話人的正面面子得到尊重，也就是迎合聽話人的心意，取悦聽話人，讓他感到自己被尊重，得到讚許。同時，通常情況下，為了保證交談順利進行，説話人會忽略自己負面面子受到的威脅。
正面禮貌策略也分為三種。第一表示共識。包括説話人對聽話人的讚賞、興趣和觀點方面的認同。如“撕扇子作千金一笑”中，晴雯説她最喜歡撕扇子，寶玉就把扇子遞與她，撕完之後寶玉還説：“響得好，再撕響些！”這極大地滿足和保全了晴雯的正面面子，也不再和寶玉賭氣了。
第二是表明説話人和聽話人的合作。
第三是使聽話人的需求得到滿足。
如在“史太君兩宴大觀園”中，劉姥姥誇大觀園“比那畫兒還要強十倍，怎麼得有人也照着這個園子畫一張”，她好“帶了家去，給他們見見，死了也有好處”。賈母聽了邊指着惜春笑道：“你瞧我這個孫女兒，他就會畫。等明兒叫他畫一張如何？”劉姥姥誇大觀園好，使得賈母的正面面子得到維護，所以賈母心情很好，便立即表示要滿足她的需求，表現出言語交際的合作態度，也給了劉姥姥正面的面子，令她喜出望外。拉着惜春便開始誇：“我的姑娘，你這麼大年紀兒，又這個好模樣，還有這麼能幹，別是神仙託生的罷。”這番誇獎也使賈母心裏非常受用，維護了她的正面面子，所以這番交談可以説是賓主盡歡的。
三、結語。
正是為了維護交際中的面子，人們才常常違反格萊斯的合作原則的要求而使用禮貌語言，即使用禮貌策略。
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