沈從文(1902-1988）原名沈嶽煥，苗族湖南鳳凰縣人，14歲時，他投身行伍，浪跡湘川黔邊境地區，1924年開始文學創作，抗戰爆發後到西南聯大任教，1946年回到北京大學任教，建園後在中國歷史博物館和中國社會科學院歷史研究所工作，主要從事中國古代服飾的研究，1988年病逝於北京。
沈從文一生共出版了《石子船》、《從文子集》等30多種短集小説集和《邊城》，《長河》等６部中長篇小説，沈從文是具有特殊意義的鄉村世界的主要表現者和反思者，他認為“美在生命”雖身處於虛偽、自私和冷漠的都市，卻醉心於人性之美，他説：“這世界或有在沙基或水面上建造崇樓傑閣的人，那可不是我，我只想造希臘小廟。選小地作基礎，用堅硬石頭堆砌它。精緻，結實、對稱，形體雖小而不纖巧，是我理想的建築，這廟供奉的是“人性”（《習作選集代序》)。
沈從文的創作風格趨向浪漫主義，他要求小説的詩意效果，融寫實、紀夢、象徵於一體，語言格調古樸，句式簡峭、主幹凸出，單純而又厚實，樸納而又傳神，具有濃郁的地方色彩，凸現出鄉村人性特有的風韻與神彩。整個作品充滿了對人生的隱憂和對生生命的哲學思考，如他那實在而又頑強的生命，給人教益和啟示。
沈從文創作的小説主要有兩類，一種是以湘西生活為題材，一種是以都市生活為題材，前者通過描寫湘西人原始，身然的生命形式，讚美人性美；後者通過都市生活的腐化墮落，揭示都市自然人性的喪失。其筆下的鄉村世界是在與都市社會對立互參的總體格局中獲得表現的，而都市題材下的上流社會“人性的扭曲”他是在“人與自然契合”的人生理想的燭照下獲得顯現，正是他這種獨特的價值尺度和內涵的哲學思辨，構起了沈從文筆下的都市人生與鄉村世界的橋樑，也正由於這種對以金錢為核心的“現代文學”的批判，以及對理想浪漫主義的追求，使得沈從文寫出了《邊城》這樣的理想生命之歌。
中篇小説《邊城》是他的代表作，寄寓着沈從文“美”與“愛”的美學理想，是他表現人性美最突出的作品，通過湘西兒女翠翠戀人儺送的愛情悲劇，反映出湘西在“自然”、“人事”面前不能把握自己的命運，一代又一代重複着悲塗的人生，寄託了作者民族的和個人的隱痛。
鳳凰，瞭解鳳凰，是從沈從文開始的。1902年12月28日，我國著名作家、歷史學家、考古學家沈從文先生誕生在鳳凰古城中營街的.一座典型的南方古四合院裏。四合院是沈從文先生曾任清朝貴州提督的祖父沈宏富於同治五年（1866年）購買舊民宅拆除後興建的，是一座火磚封砌的平房建築。四合院分前後兩進，中有方塊紅石鋪成的天井，兩邊是廂房，大小共11間。房屋系穿鬥式木結構建築，採用一斗一眼合子牆封砌。馬頭牆裝飾的鰲頭，鏤花的門窗，小巧別緻，古色古香。整座建築具有濃郁的湘西明清建築特色。二十年代就蜚聲文壇，被譽為“中國第一流的現代文學作家，僅次於魯迅”（金介甫Jefferey ley著《沈從文論》）的沈從文先生在這裏度過了他充滿傳奇色彩的童年。
沈從文的一生是坎坷的一生，是奉獻的一生。他1917年到1922年漂游在湘西沅水流域；1923闖入北京，1923年至1928年在北京以寫作謀生；1928年至1930年，在上海中國公學任講師，兼《大公報》、《益世報》等文藝副刊主編；1931年至1933年在青島大學任講師；1934年至1939年在北京主編全國中小學國文教科書；1939年至1947年在昆明西南聯合大學任教授；1947年至1949年在北京大學任教授；1950年至1978年在北京中國歷史博物館任文物研究員；1978年至1988年在中國社會科學院研究所任研究員。沈從文先生的文學作品《邊城》、《湘西》、《從文自傳》等，在國內外有重大的影響。他的作品被譯成日本、美國、英國、前蘇聯等四十多個國家的文字出版，並被美國、日本、韓國、英國等十多個國家或地區選進大學課本，兩度被提名為諾貝爾文學獎評選侯選人。沈從文先生不僅是著名的作家，還是著名的歷史學家、考古學家，他撰寫出版了《中國絲綢圖案》、《唐宋銅鏡》、《龍鳳藝術》、《戰國漆器》、《中國古代服飾研究》等等學術專著，特別是鉅著《中國古代服飾研究》影響很大，填補了我國文化史上的一項空白。
沈從文故居於1991年被列為省人民政府重點文物保護單位，拔款進行了整修。故居現陳列有沈老的遺墨、遺稿、遺物和遺像，成為鳳凰最吸引人的人文景觀之一，每天來瞻仰者絡繹不絕。
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