國際互聯網，簡稱互聯網，又稱因特網，是英文Internet的譯稱。
我們都見過計算機，或許在辦公室，甚至在家裏，就擁有一台。我們都熟悉，計算機有很多強大的功能，其中最基本的就是，我們可以將資料（以後稱為信息）輸入進去，取一個文件名，保存在計算機的存儲空間裏，別人或是我們自己都可以按這個文件名調閲這些信息。這個過程就象我們寫一封信，放進編好號的信封，擺放在小倉庫裏，供人取用閲讀。
全世界擁有數以億計的計算機，每台計算機就是一個小倉庫，每個小倉庫都存放有大大小小的信封，信封裏都裝有內容長度不等的信息。
作為計算機用户，可能希望閲讀別人的信息，也希望自己的信息被別人閲讀。國際互聯網，就是這羣人，為了實現你看我、我看你的兩大功能，將各自的計算機用一根電線連起來而形成的一個計算機網絡。目前，全世界互聯網的用户已經超過一億，而且正以極快的速度增長。
如此眾多的計算機連在一起，每個計算機還有那麼多的文件，如果沒有一定的規則，要互相調閲，幾乎是不可能的。於是，大家制定出一個共同遵守的協議，和一整套命名方法，給那些供人閲讀的文件編上號，方便查閲。這個協議就叫網際協議，英文縮寫IP；命名方法叫域名系統，英文縮寫DNS；這個統一編號的文件就叫網站，它的編號稱為網址，或叫域名。
計算機可以分為二類。一類是我們在辦公室或家裏常見到的那種，功能少一些，空間小一些，術語稱為客户機，或終端。另一類通常擺放在專門的計算機房，功能多一些，空間大一些，術語稱為服務器。
計算機聯網，也有二種方式。一種是直接聯網，特徵是一年365天，一天24小時，都和整個互聯網聯在一起。用這種方式聯網的計算機，其功能和空間都稱得上服務器。另一種方式是撥號聯網，特徵是根據用户需要，撥通電話線聯網，大部分時間是斷開的。無論是大計算機，還是小計算機，都可以用這種方式聯網。
用户入網，通常指的是到互聯網上去查詢信息。實現這個目的，用户通過撥號上網就行，所需要的設備僅僅是一台計算機（幾千元）、一個調制解調器（幾百元，俗稱貓，英文名稱Modem）和一根普通電話線。幫助你實現這個目的的人稱為互聯網服務提供商，英文縮寫ISP。
互聯網裏的信息，完全可以説是浩如煙海。為了幫助用户方便快捷地找到有用信息，一些網站專門提供一種稱為搜索引擎的服務，將其它網站分類編成目錄，供人門查詢。互聯網上約有網站五百萬個，搜索引擎上千個。
用户入網，另一個含義，指的是將自己的信息發佈到互聯網上，供別人瀏覽查詢。用户可以向域名管理機構申請註冊一個屬於自己的域名（註冊費每年約350元），將需要發佈的信息輸進與該域名對應的網站裏（這項工作稱為網頁設計），然後將網站存放在直接聯網的計算機裏。
實現這個含義的入網，用户通常有三種選擇：一是自己購買一台大型計算機，申請一條專線，直接聯網。當然，還需要配備網絡管理員、網頁設計員等。二是配備網頁設計員，自己設計更新網站，然後租用他人服務器的部分空間，存放自己的網站。租用直接聯網的計算機部分空間，這項服務稱為網站存放，或叫虛擬主機租賃。三是準備好信息，將入網工作全權委託他人完成。接受這項業務的人，稱為互聯網內容提供商，英文縮寫ICP。第三種選擇表明，用户即使沒有計算機，甚至住在沒有通電的偏遠山區，也可以入網，讓世界各地的人找到你，瞭解你。
實際上，互聯網既是一種通信工具，又是一種傳播媒體。它是電話、傳真的挑戰者，又是繼報刊、廣播、電視後的第四媒體。
作為最新的通信傳播工具，互聯網最大的特點之一就是信息傳播速度快捷，每秒中可以繞地球好幾圈，遠隔千山萬水，就好象面對面交流一樣。互聯網另一個大特點就是，信息傳播量巨大，任何傳統的通信工具和傳播媒體，都無法望其項背。
互聯網的信息以二進制數字存放傳遞，所以互聯網又稱數據網絡。我們的生活裏，已經有了電話網（語音網絡）、電視網（視頻網絡）。在信息領域，最新的技術，就是三網合一（語音、視頻、數據）和三電一體（電話、電視、電腦），最終形成一個統一網絡。
互聯網正在越來越深刻地影響着人類的生活。有人斷言，我們將居住在一個數字化的地球上，採取數字化生存方式。似乎有些遙遠。但現在，如果不瞭解、掌握並應用互聯網，我們註定要被時代遠遠拋在後面。
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