余光中是著名學者與作家。許多名篇在大學校園內外廣為傳誦。然而，余光中的睿智不光表現在他的書面語言之中。口頭語言同樣出眾。他妙語連珠，出口成章，展示了自己的多種才華。
善待母語
“中華文化是一個圓，圓心無處不在，圓周無處可尋，而母語就是這個團的半徑，半徑有多大圓就有多大。在英語逐漸強勢的今天，我們更應善待母語。”
2007年7月香港會展中心，著名學者、詩人余光中作了題為《如何善待母語》的演講。
深色西裝、紅色領帶，襯着如雪白髮，使余光中更顯儒雅。在一個多小時的演講中，余光中思路清晰，妙語連珠，古今中外的詩詞歌賦信手拈來，盡顯學貫中西的大家風範。
“台灣人的方言是閩南話，香港人的方言是粵語。今天我們能在論壇上毫無障礙地交流，應該感謝我們擁有一種共同的語言。我們稱之為國語、普通話或者華語，其實這就是我們的母語。”
精通英語、多次在海外講學的余光中認為，世界各種語言正呈現相互吸收、融合的趨勢。但是中文始終是最豐富、最優美的語言，尤其是文言文仍具有很強的生命力。
“也許今天已經沒有人講文言文了，但是文言文仍以成語的方式保存了下來。
“其實我們寫作、講話都離不開成語。‘地久天長’、‘千山萬水’、‘爭先恐後’，簡簡單單四個字卻表達出無限豐富的含義，而且平仄協調，盡顯中文簡潔、對仗、鏗鏘之美。”
曾經寫下許多優美詩句的余光中承認，熟練應用母語並不是一件容易的事。余光中為自己的寫作定下了規矩：“白以為常，文以應變，俚以求真，西以求新。”演講結束，余光中帶領枱下的觀眾齊聲誦讀了他的詩作《民歌》和《鄉愁》。當有人問他《鄉愁》有沒有下文時，年近八旬的詩人幽幽道出：“而未來，鄉愁是一道長長的'橋樑，我來這頭。你去那頭。”
笑話化解尷尬
常言道，一句話説得人哭，一句話説得人笑，可見説什麼話，怎麼説話，裏面大有學問。余光中就有這樣的本事，遇到尷尬的場面，他輕鬆地説上幾句，馬上活躍了氣氛。他説的話，並不是一般的應景之詞，琢磨起來還帶有很濃的文化意味。説者似乎隨意，聽者喜笑顏開。
有一次，余光中應邀參加一個文藝獎的頒獎活動，他擔任了召集人的重要角色，在場的都是社會各界知名人士和新聞媒體記者。主持人請余光中上台講話時，他走到給他預備的麥克風前，卻發現一隻巨型的花籃擋在面前。余光中個子不高，台下觀眾只見花籃不見人，場面着實有些尷尬。工作人員一看不妙，忙上台把花籃移走。顯然，這是一個令人不愉快的插曲。
眼見場內觀眾譁然，余光中撇開講稿，從容地加了段開場白。他幽默地説：“‘人面不知何處去’，有唐詩為證。我就從崔護的名句開始吧。”全場笑聲響起，隨即掌聲一片，高度緊張的工作人員放下心來。
余光中著作等身，名揚兩岸。他把他的詩作、散文、評論、翻譯稱為自己“生命的四度空間”。青年與中年的勤奮耕耘，使余光中晚年進入輝煌的巔峯。他的領獎詞與眾不同，“情理之中，意料之外”，讓人耳目一新。曾有一次，在台灣一項重要文藝大獎中，獲獎者大都是黑頭髮的晚輩，只有余光中白髮染霜，年屆花甲，非常醒目。余光中在致詞中，不是志得意滿，也不過分謙虛，而是風趣地説：“一個人年輕時得獎，應該跟老頭子一同得，表示他已經成名;但年老時得獎，就應該跟小夥子一同得，表示他尚未落伍。”這兩句話是所有的人都沒有想到的，充滿詩意，而又充滿哲理，自然引得滿堂喝彩。
將人家的話“翻新”
余光中的文學成就是以中文為載體的，在中國當代文學，的長廊中有着不可替代的位置。很多人都以為余光中是在中文系教書的，其實不然，他告訴媒體記者：“實際上，我在大學讀書是讀外文系的，我在大學教書也一直在外文系，教英美文學。我跟朋友説，我白天教的是英文，晚上寫的是中文。”
當初，余光中雖然寫詩開始有了名氣，但他長期從事外文教學，而且在美國留學深造，有人評論説，他和一批在海外的作家是“浪子”，意思是離開家園而缺乏根基的人。關於這個比喻，余光中不贊成，但他不是簡單地否定，或者表示出反感，而是沿着別人的思路，加入了新的含義。“有人曾説我是‘浪子’，其實我是‘回頭的浪子’。”
余光中把別人的評價先“拿來”，再發揮開去：“雖然我讀的外文系，教的外文系，但我不過是從西洋文學中學習，作為一種手段，目的是把西方‘冶金術’拿來，發掘東方寶藏。我最後的目的，還是為中國的新文學努力。當然，多認識西方，對我的寫作還是有幫助的。用一種象徵的説法來看，無論是留學西方，還是學西方的文學文化都算浪子，很多人浪子一去就不回頭了，完全模仿西方。我覺得還是要回到東方來。做‘回頭的浪子’。另一方面你專作孝子，守住傳統，一成不變，然而孝子能不能光天門楣也很難説。所以我當時的一個説法，‘浪子回頭’，大概是比較可行的一條路。”余光中巧妙地避開“浪子”這個詞的批評內涵，也就避開了非此即彼的簡單判斷。
余光中不光談詩論藝顯得機敏和智慧，他在生活中也是個有趣的人，別人説過的話俗不可耐，但他接過話題，又能推陳出新。他在高雄中山大學擔任文學院院長兼外文研究所所長，學生們非常喜愛聽他的課，雖然他在課堂講課時要求很嚴，下了課卻與學生之間很融洽，時常開玩笑。
也許是因為余光中有四個女兒的緣故。女生最不怕他。每年的重陽節，是余光中的生日，會有許多分散在台灣各地的學生，相約趕來母校，為老師祝壽。他則開玩笑説：“不要以為畢業離校，老師就沒用了。寫介紹信啦。作證婚人啦，為寶寶取名字啦，‘售後服務’還多着呢!”
“售後服務”，這個實在太俗的用語，從余光中嘴中説出來，變成了非常貼切的比喻，讓女生們笑成一團。她們從老師的“引用”中，也感受到了希望她們一生平安、家庭幸福美滿的良好祝願。
信手拈來詩意
余光中是詩人，他的詩心勃發，鑄成鉛字印在刊物、詩集和文選裏：也星星點點，閃亮在他的平常歲月之中。在他赴南京參加“余光中創作研討會”時，一次晚宴上新朋老友歡聚，讀詩的，唱歌的，氣氛十分熱烈。主持人希望余光中也出一個節目。他不推辭，站起身説了一個“掌故”：那年台灣作家鄭愁予獲得了文藝獎，請朋友吃飯。菜單是橫排而分行的，鄭愁予感歎道：“菜單如詩歌!”在座的余光中應聲作答：“賬單如散文!”這兩句話正像上聯對下聯，風馬牛不相及卻相映成趣，客人都是文學圈裏人，聽得懂其中的弦外之音，自然是哈哈大笑，覺得有趣。余光中接着説：“回來我覺得還有詩意，加了幾句，寫成《食客之歌》：如果菜單像詩歌/那麼賬單如散文/稿費吝嗇像小費/嘔吐吧/文學批評/是食物中毒”
余光中在南京“全詩發表”，與詩有關，又與作家生存有關，其中的詩意超越了海峽兩岸的阻隔，激起了文化人的共鳴。
領略了余光中妙趣橫生的口才後，就不難理解他的許多詩作之所以渾然天成、不事雕鑿，就因為來自生活，詩意彷彿是順手拈來。余光中喜歡“漂水花”，任何一塊石片在他手指一揮間，就能在水面上蹦蹦跳跳，飛走很遠。他寫了首《漂水花》：“出手要快/脱手要平穩而飛旋/進去的角度/要緊貼而切入/才能叫這片頑石/入水為魚/出水為鳥……”朗朗上口，深入淺出，這是他寫的詩呢，還是他説的話呢?似乎很難分清。
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