作品原文
宋有狙公者，愛狙，養之成羣，能解狙之意，狙亦得公之心。損其家口，充狙之慾。俄而匱焉，將限狙之食，恐眾狙之不馴於己也。先誑之曰：“與若芧，朝三而暮四，足乎？”眾狙皆起而怒。俄而曰：“與若芧，朝四而暮三，足乎？”眾狙皆伏而喜。 ——選自《列子·黃帝篇》
作品註釋
（1）狙（jū）：獼猴。
（2）公之心：懂得他的心意。
（3）家口：家中口糧。
（4）充：滿足。
（5）馴（xùn）：順服。
（6）芧（xù）：橡實。
（7）俄而：一會兒，不久
（8）解：理解
作品譯文
宋國有一個養猴的老人，喜歡猴子，把它們成羣養着，他可以理解猴子的意思，猴子也可以理解老人的心意。養猴的老人寧可減少他與家人的食物也要滿足猴子的需求。不久，他家裏的'糧食缺乏了，他將限定猴子的食物的數量。但又怕猴子不順從自己，就先欺騙猴子説：“給你們橡實，早上三顆然後晚上四顆，夠嗎？”猴子們都站了起來並且十分惱怒。他又説：“給你們橡實，早上四個，晚上三個夠了吧？”猴子都非常高興然後一個個都趴在地上。
成語解釋
1.（古)實質不變，用改換眉目的方法使人上當。
2．（今）聰明的人善用手段，愚笨的人不善於辨別事情，後來比喻辦事反覆無常，經常變卦。
示例：
①魯迅《墳·燈下漫筆》:釐定規則：怎樣服役，怎樣納糧，怎樣磕頭，怎樣頌聖。而且這規則是不像那樣～的。
②南朝（樑）劉勰《滅惑論》：所謂～而喜怒交設者也。
③蔡東藩《民國演義》：似此重大問題，只隔一宿，偏已換了花樣，～，令人莫測。
④元代喬夢符《山坡羊·冬日寫懷》：～，昨非今是，痴兒不解榮枯事。
成語辨析
這則寓言的前文與後文作者都給出了自己的解釋，前文説“勞神明為一而不知其同也，謂之“朝三”意思是：耗費心思方才能認識事物渾然為一而不知事物本身就具有同一的性狀和特點，這就叫“朝三”。
後文説“是以聖人和之以是非而休乎天鈞，是之謂兩行。”因此，古代聖人把是與非混同起來，優遊自得地生活在自然而又均衡的境界裏，這就叫物與我各得其所、自行發展。
這個故事原來的意義，是闡述一個哲學道理，是《莊子·齊物論》中一則重要的寓言故事，無論朝三暮四還是朝四暮三，其實眾猴子所得到的並沒有增加或減少，猴子們喜怒為用就顯得很可笑。狙公好比是載眾生的“大塊”而猴子就像是紛亂紅塵中的眾生。那些追求名和實的理論家，總是試圖區分事物的不同性質，而不知道事物本身們就有同一性。最後不免像猴子一樣，被朝三暮四和朝四暮三所矇蔽。告誡人們要放開計較得失的凡心，因為人的一生一死、一得一失都是一時的，到最後我們將會發現我們並沒有失去什麼，也沒有得到什麼。因為無論形式有多少種，本質只有一種。宋《二程全書·遺書·十八·伊川先生語》：“若曰聖人不使人知，豈聖人之心是後世朝三暮四之術也？”遺憾的是，後來應用這個成語的人，並不十分清楚朝三暮四的出處，把它和“朝秦暮楚”混淆了。而後者指的是戰國時期，秦、楚兩大強國對立，有些弱小國家一會兒倒向秦國，一會兒倒向楚國。就像在美蘇爭霸時期，有些非洲國家時而倒向美國，時而倒向蘇聯。朝三暮四本來與此無關，但以訛傳訛，天長日久，大家也就習慣把“朝三暮四”理解為沒有原則，反覆無常了。
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