洪應明，字自誠，號還初道人，籍貫不詳。他的名作是《菜根譚》，和王永彬的《圍爐夜話》、陳繼儒的《小窗幽記》被人評為處事三大奇書。不過，就文學的藝術而論，其餘兩部書趕不上《菜根譚》：《圍爐夜話》過於拘謹，語言缺乏靈動性，好像一灘濃泥流不開;《小窗幽記》部分語句大膽的因襲了《菜根譚》，那沒有添磚加瓦加以掩飾的行為好像是為了表示自己的勇敢。所以這兩部書如同同胎兄弟，部分觀點是一以貫通的。
據洪應明另一部作品《仙佛奇蹤》可知道，他早年熱衷於仕途，不過和大多數不得志的文人雅士一樣，到了晚年都隱歸了山林。他和袁黃、馮夢楨等人是好朋友，難免有些相互的影響。可是多數人不知道《仙佛奇蹤》是洪應明的書，只知道一本《菜根譚》，這應該是一般作家的通病，因為自己某一部作品的`過分出名而其他作品黯然失色，甚至有的乾脆滯銷，惹得出版商不快，又讓我們以為這位作家的才情有限，只能做到一支獨秀，無法促使百花齊放。
《菜根譚》原書共有三人作序，都是當時名士，足見此書炙熱一時。其實這只是一本教人出世入世的小冊子，説到底是一本《使用説明》，與袁了凡《了凡四訓》情致相當，都是説教口氣。全書綜合了儒、釋、道三者思想，所以領悟起來顯得緩慢，有時不知所云。好在書中語言峭拔，意境闊大，頗能引起讀者興趣。書中節目分為“修身”、“應酬”、“評議”和“閒適”四大部分，閲畢後生出些感想，如同秋後算賬一樣一一記下，給讀過的人一些心得上的交流，給未讀或在讀的人一點鋪墊。
第一是“無為”。這本是老莊的產物，洪應明取其神進行説明，將其變成體系化，讓自己的觀點不僅有據可依，又顯得正統。他説“軀殼的我要看得破，則萬物皆空而其心常虛，虛則義理來據”，又説“**火熾，而一念及病時，便興似寒灰;名利飴甘，而一想到死地，便味如咀蠟”，清心寡慾得讓人險些喪失味覺。他不像老子直接説“為無為，則無不治”，也不像莊子憤憤勸道“不夭斤斧，物無害者，無所可用，安所困苦哉”，更不想列子挑明瞭説“天地無全功，聖人無全能，萬物無全用”，總歸在“無能”二字上。所以洪應明話説得很漂亮，讓自己成為《菜根譚》處事規則的生動標榜。
第二是“無慾”。洪應明抄襲了釋氏的玄妙，卻發展了他們的空靈，傳播了佛家的禪宗。例如“彩筆描空，筆不落色，而空亦不受染;利刀割水，刀不損鍔，而水亦不留痕”、“心與竹俱空，問是非何處安腳?”、“胸中滌去數鬥塵，語言方覺有味”等，都是這種特點的體現。
第三是“清閒”。這是最絕妙的一部分，集中在“閒適”章節裏，表現出了古代隱士的雅緻。比如“階下幾點飛翠落紅，收拾來無非詩料;窗前一片浮清映白，悟入處盡是禪機”，“芳菲園林看蜂忙，覷破幾船塵情世態;寂寞衡茅觀燕寢，引起一種冷趣幽思”，比較有名的是“寵辱不驚，閒看庭前花開花落;去留無意，漫隨天外支捲雲舒”。
這本書裏的另一個可觀之處在語言上，洪應明用了細碎精緻的筆法去表現一種雄健放浪的情懷，可是落在條條細則上面，卻如同滂沱大浪裏面的小水滴，温柔可愛，比如“鳶飛魚躍”、“波恬浪靜”、“漚生大海”、“影滅長空”、“碗茗爐煙”等等。
這是一本值得看的書，在其他類似書籍裏它要算較出色的一家，對我們人生以及人生以外的認識會給出一些合適的指引，不至於過早的迷了路。
文萃咖
