永州之野產異蛇，黑質而白章；觸草木，盡死；以齧（niè）人，無御之者。然得而臘（xī）之以為餌，可以已大風、攣踠（luán wǎn）、瘻（lòu ）、癘（lì），去死肌，殺三蟲。其始，太醫以王命聚之，歲賦其二，募有能捕之者，當（dàng）其租入。永之人爭奔走焉。
有蔣氏者，專其利三世矣。問之，則曰：“吾祖死於是，吾父死於是。今吾嗣（sì）為之十二年，幾（jī）死者數（shuò）矣。”言之，貌若甚戚者。
餘悲之，且曰：“若毒之乎？餘將告於蒞（lì）事者，更（gēng）若役，復若賦，則何如？”
蔣氏大戚，汪然出涕曰：“君將哀而生之乎？則吾斯役之不幸，未若復吾賦不幸之甚也。向吾不為斯役，則久已病矣。自吾氏三世居是鄉，積於今六十歲矣，而鄉鄰之生日蹙（cù）。殫（dān）其地之出，竭其廬之入，號呼而轉徙（xǐ)，飢渴而頓踣（bó），觸風雨，犯寒暑，呼噓毒癘（lì），往往而死者相藉（jiè）也。曩（nang，第二聲)與吾祖居者，今其室十無一焉，與吾父居者，今其室十無二三焉，與吾居十二年者，今其室十無四五焉，非死則徙爾，而吾以捕蛇獨存。悍吏之來吾鄉，叫囂乎東西，隳（huī）突乎南北，譁然而駭者，雖雞狗不得寧焉。吾恂恂（xún xún）而起，視其缶（fǒu），而吾蛇尚存，則弛然而卧。謹食（sì）之，時而獻焉。退而甘食其土之有，以盡吾齒。蓋一歲之犯死者二焉，其餘則熙熙而樂，豈若吾鄉鄰之旦旦（dàn)有是哉!今雖死乎此，比吾鄉鄰之死則已後矣，又安敢毒耶？”
餘聞而愈悲。孔子曰：“苛政猛於虎也。”吾嘗疑乎是，今以蔣氏觀之，猶信。嗚呼！孰知賦斂之毒有甚是蛇者乎？故為之説，以俟（sì）夫（fú）觀人風者得焉。
永州的野外出產一種奇異的蛇，（它）黑色的底子白色的花紋；這種蛇碰到草木,草木全都乾枯而死；如果蛇咬了人，沒有能夠治療蛇毒的辦法。然而捉到後把它晾乾用來作成藥餌，可以用來治癒大風、攣踠、瘻、癘，去除死肉，殺死人體內的寄生蟲。起初，太醫用皇帝的命令徵集這種蛇，每年徵收這種蛇兩次，招募能夠捕捉這種蛇的人，抵他的賦税。永州的人都爭着去做（捕蛇）這件事。
有個姓蔣的人家，享有這種（捕蛇而不納税的）好處已經三代了。我問他，他卻説：“我的祖父死在捕蛇這件差事上，我父親也死在這件事情上。現在我繼承祖業幹這差事也已十二年了，險些喪命也有好幾次了。”他説這番話時，臉上好像很憂傷的樣子。我很同情他，並且説：“你怨恨這差事嗎？我打算告訴管理政事的地方官，讓他更換你的差事，恢復你的賦税，那怎麼樣？”
蔣氏(聽了),更加悲傷，滿眼含淚地説：“你要哀憐我，使我活下去嗎？然而我幹這差事的不幸，還比不上恢復我繳納賦税的不幸那麼厲害呀。（假使）從前我不當這個差，那我就早已困苦不堪了。自從我家三代住到這個地方，累計到現在，已經六十年了，可鄉鄰們的生活一天天地窘迫，把他們土地上生產出來的都拿去，把他們家裏的收入也盡數拿去(交租税仍不夠)，只得號啕痛哭輾轉逃亡，又飢又渴倒在地上，(一路上)頂着狂風暴雨，冒着嚴寒酷暑，呼吸着帶毒的疫氣，一個接一個死去,處處死人互相壓着。從前和我祖父同住在這裏的，現在十户當中剩不下一户了；和我父親住在一起的人家，現在十户當中只有不到兩三户了；和我一起住了十二年的人家，現在十户當中只有不到四五户了。那些人家不是死了就是遷走了。可是我卻由於捕蛇這個差事才活了下來。兇暴的官吏來到我鄉，到處吵嚷叫囂，到處騷擾，那種喧鬧叫嚷着驚擾鄉民的'氣勢，即使雞狗也不能夠安寧啊！我就小心翼翼地起來，看看我的瓦罐，我的蛇還在，就放心地躺下了。我小心地餵養蛇，到規定的日子把它獻上去。回家後有滋有味地吃着田地裏出產的東西，來度過我的餘年。估計一年當中冒死的情況只是兩次,其餘時間我都可以快快樂樂地過日子。哪像我的鄉鄰們那樣天天都有死亡的威脅呢！現在我即使死在這差事上，比起我的鄉鄰就已經死在（他們）後面了，又怎麼敢怨恨（捕蛇這件事）呢？”
我聽了（蔣氏的訴説）越聽越悲傷。孔子説：“苛酷的統治比老虎還要兇暴啊!”我曾經懷疑過這句話，現在根據蔣氏的遭遇來看這句話，還真是可信的。唉！誰知道苛捐雜税的毒害比這種毒蛇更厲害呢！所以（我）寫了這篇“説”,以期待那些朝廷派出的考察民情的人得到它。
文萃咖
