有學者提出，科學發展觀強調的一系列範疇，具有強烈的價值色彩，實際上屬於價值論的範疇。因此，科學發展觀的提出和系統化，把我們發展的目標進一步引導到核心價值的層面上，在一定程度上揭示了中國特色社會主義的核心價值觀。構建社會主義和諧社會總要求中的民主法治、公平正義、誠信友愛、充滿活力、安定有序、人與自然和諧相處等等範疇和要求，本來就具有鮮明的價值色彩，因此，也正在成為中國特色社會主義核心價值觀的重要範疇。
關於社會主義核心價值觀的具體內容，學術界存在不同的看法。
一種觀點認為，社會主義核心價值觀包括“富強、民主、文明、和諧”和作為社會主義最高價值觀的“人的自由全面發展”。
富強、民主、文明、和諧與人的自由全面發展，囊括了社會生活的基本領域，涵蓋了經濟、政治、文化、社會四大層面，既體現了共產主義的遠大理想和最高價值，又反映了現階段我國社會主義現代化建設的宏偉目標和總體佈局，體現了黨的最高綱領和最低綱領的統一，體現了社會主義物質文明、政治文明、精神文明、社會文明和生態文明的有機統一，理所當然是我們應當遵循和倡導的社會主義核心價值觀。
一種觀點認為，中國特色社會主義的核心價值，應該包括髮展、富裕、民主、文明等範疇。
發展是硬道理，發展是執政興國的第一要務。不發展，什麼問題都不能解決，什麼需求都不能滿足。在這種意義上，發展是中國特色社會主義的價值，甚至是核心價值之一。富裕，包括個體的富裕和整體的富裕。中國特色社會主義的最重要價值，應該是創造條件，達到不僅富裕而且共同富裕的狀態，使人民日益增長的物質文化需求得到更好的滿足。沒有民主，就沒有社會主義。所以，民主自然也應該是中國特色社會主義的核心價值之一。文明是一種物質和精神的狀態，是整個社會應該達到的境界，也是全體人民所需要的東西。所以，它應該是中國特色社會主義的核心價值。另外，如“公平”、“正義”、“友愛”、“互助”、“安定”、“和諧”等等，都可以算作中國特色社會主義的核心價值。
另一種觀點認為，社會主義核心價值觀應該包括人本、和諧、幸福、持續。
人本、和諧、幸福、持續是社會主義核心價值觀，也就是社會主義的價值目標、社會主義的價值標準。它全面體現了人性的要求。人本、和諧、幸福、持續作為社會主義核心價值觀，在理論解釋上必須清晰，容不得含糊；實踐過程則表現為階段性、現實性、操作性。既需要思想的勇氣和智慧，又需要政治的魄力和藝術。
還有一種觀點認為，公平正義是社會主義核心價值之一。
公平正義自古以來就是人類追求的普遍價值，更是社會主義的核心價值和本質要求。沒有公平正義，就沒有社會主義。黨的十六屆六中全會提出要確立社會主義核心價值體系，公平正義就是社會主義的核心價值之一。包括馬克思在內的社會主義創始人，當時之所以激烈批判資本主義而積極倡導社會主義，重要原因之一便是他們認為，資本主義對自由競爭的放縱，使得公平正義難以在資本主義條件下實現。只有在產生剝削和壓迫的政治經濟制度不復存在的社會主義條件下，才能真正實現公平正義的價值。（作者系中共中央黨校社會學教研室教授）
是對人生的.目的、意義和道路的根本看法和態度。內容包括幸福觀、苦樂觀、生死觀、榮辱觀、戀愛觀等。它是世界觀的一個重要組成部分，受到世界觀的制約。人生觀的核心問題是如何認識和處理個人發展同社會進步的關係，即私與公的關係問題。馬克思主義認為，各種人生觀都是一定的社會生產力和生產關係的產物。由於各個時代的各個階級所處的社會地位不同，生活經歷和境遇不同，對人生的意義和目的認識不同，人生觀也就必然不同。評價一種人生觀是進步的、革命的，還是落後的、反動的，根本標準就是在於看它是否符合社會發展的要求。資產階級人生觀的特點是個人主義，一切從自我出發，一切以個人為中心，把剝削他人和追求最大限度的利潤視為人生的根本目的。無產階級是人類歷史上最先進的生產力和生產關係的代表，它代表着廣大被壓迫被剝削者的利益，擔負着建設社會主義和共產主義的偉大歷史使命。因此，無產階級的人生觀是革命的、科學的人生觀，它與歷史上一切剝削階級的人生觀根本對立。無產階級人生觀的特點是集體主義，一切為了無產階級和人民羣眾的集體利益，把大公無私、捨己為人、全心全意為人民服務視為人生的根本意義和價值，把實現社會主義和共產主義理想視為人生最高的目標。
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