一、環境人口容量與人口合理容量的區別
環境人口容量又稱為環境人口承載力，是指在一定的環境下，一個地區所能撫養的最多人口數，也稱最大的撫養能力或負荷能力，主要研究的是一個地區所能承受的最大人口容量。人口合理容量則是在滿足人們最佳營養或消費水平的條件下，環境所供養的最適宜的人口數量或理想的人口規模。前者強調的是一個地區的資源所能承載的最大人口數量(極限人口)。後者強調的是在保證合理健康的生活水平和在能促進可持續發展的前提下的適度人口(最佳人口)。一般來説，人口合理容量小於環境人口容量。
二、環境人口容量的主要制約因素
1 資源豐富程度。資源是制約環境人口容量的首要因素，人類的生存在很大程度上取決於資源狀況，資源越豐富，能供養的人口數量就越多。資源種類繁多，在進行環境人口容量估計時，往往主要考慮的是人類生存所必須依賴的某一種或幾種資源持續供養的人口數，作為環境人口容量的估計值。
2 科技發展水平。人類社會獲得資源的數量，與科技發展水平密切相關。科技通過影響資源的開發影響環境人口容量。隨着科技的發展，人類將不斷髮現新資源，再通過探索資源的最新利用方法、手段，提高資源的利用率。一般來説，科技水平越高，環境人口容量越大。
3 生活和文化消費水平。由於不同時期、不同地域人口的文化和生活消費水平並不相同，而且隨着社會的發展，人口的文化和生活消費水平也在不斷變化。確定具有什麼樣的消費水平，對環境人口容量會產生較大的影響。不同的消費水平，就會有與之相對應的環境人口容量。生活水平越高，環境人口容量越小。
4 地區的開放程度。如果一地區是封閉的，環境人口容量主要取決於本地的各種資源和其他條件，會受到較大的限制。而對外開放的地區。由於外部資源和其他有利條件得到利用，其人口容量就會比封閉時大得多。地區開放程度越大，環境人口容量越大。
5 環境的地域範圍。一般地域範圍大，區域內各類資源數量、種類相當豐富，環境的承載能力就大，則容納的人口數量相對較多；反之，則容納的人口數量相對較少。
三、環境人口容量的特點
環境人口容量的制約因素不確定。時期不同，制約因素必然發生變化，從而導致環境人口容量的變化，也使得環境人口容量具有不確定性，使它不是一個具體明確的數值，而是一個取值範圍或估計值。但是在具體時期，假定製約環境人口容量的因素不變(實際上是變化不大)，可以對環境人口容量進行相對定量的估計，稱之為相對確定性。如根據與人們生活密切相關的基本資源，如水資源、土地資源等，可大致估算出一定時期的環境人口容量值。
四、如何理解合理人口容量
首先，明確自然環境的優劣對合理人口容量具有重要的影響。其次，理解地域的開放程度對合理人口容量的影響。在一個開放的系統中，資源的互補可以大大提高一個地區的人口容量。而在一個封閉的'環境中，由於某種資源的匱乏，會使得這一地域的人口容量大大降低。生產力愈發達，交通愈便利，人類利用系統外資源的能力就愈強，人口容量就愈大。第三，正確理解人口容量的相對性：
(1)環境一旦變化，則該地區的合理人口容量也將發生相應的波動。
(2)人類科技水平的提高，一方面會減少人們對環境的依賴，提高合理人口容量；但另一方面，因人們對較高生活質量的追求，消費需求也會不斷提高，當人們的實際消費水平超過了社會經濟發展水平時，合理人口容量就會降低。
(3)一個地區短期內的人口容量會高於保證其長期發展的人口容量，因此短期內對資源的過度開發和利用，會造成未來人口合理容量的降低。
(4)不同的分配方式將導致人口合理容量的差別，一個平均分配資源和財富的社會，人口合理容量無疑大於一個貧富懸殊的社會。
五、我國的環境人口容量
許多科學家從不同角度和方向對我國人口容量進行分析，都得出了大致相同的結論：我國的最大人口容量約為15億或16億，而超過18億到20億，可能使我國的社會經濟發展遭到災難性打擊。一些專家根據我國的資源、營養和文化教育等條件(小康型消費水平)，尤其對我國耕地、草原和水資源利用狀況進行分析，預測我國的人口合理容量為8億～9億人。如保證國民能獲取所需營養(温飽型消費水平)，我國人口應控制在10億之內；如按美國的消費水平(富裕型消費水平)，我國人口大致應控制在7億之內。
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