一、非語言交際指的是語言行為以外的所有交際行為
它具有以下一些特點:
1.鮮明性
某些環境不適合使用語言交際，反而非語言交際發揮着不可替代的作用，比如結婚時新娘穿婚紗穿秀和，新郎穿西服，馬路上的交通指示牌等等，特點十分鮮明。
2.隱含性
非語言行為的隱含性在許多場合得以體現。特別是軍事行動或警察辦案為了隱蔽用手勢表達信息，有利於戰場行動效果。以上這些都是非語言符號的隱含性所在。
3.普遍性
非語言交際行為普遍性的特點是超越文化、民族和國家的範圍，已成為國際社會公認的交際手段:比如足球比賽和籃球比賽裁判的手勢各國球員都能明白，交通訊號，紅燈停綠燈行各國也都公認。
4.輔助性
非語言行為在交際中起着重要的作用，但是非語言交際處在輔助的從屬地位。
5.原始性 非語言交際的產生早於有聲語言交際。喜怒哀樂都會表現在每個人的面部表情上，我們通過面部表情可知道這個人的心情。
二、非語言交際的作用
“絕大多數研究專家認為，在面對面交際中，信息的社交內容只有35%左右是語言行為，其它都是通過非語言行為傳遞的。”因此，非語言交際不只限於某一種行動或者某一種信息，而是涵蓋了多層面的行為和信息。具體來説，非語言交際在交際中有五個方面的輔助作用:
1.重複(Repeating) 在告訴別人某一地點的時候，我們往往會用手指向地點所處的方位，用手勢加以重複。 2.補充(Complementing) 補充通常能夠對語言行為起到修飾和描述的作用，提供更多的信息。 3.代替(Substituting) 有時我們用非語言行為代替講話，可以傳達同樣的信息。有時在比較嘈雜的環境中見面説話聽不見大家需要打招呼問候，大家會用招手等肢體語言來代替。 4.調節(Regulating) 在交談中，人們可以利用點頭、搖頭、保持沉默等非語言行為向對方傳達信息並且以此來控制交際的進一步發展。
5.強調(Accenting) 這個功能主要用來強調語言信息或其他非語言信息的特別或重要之處。比如，看足球比賽時你支持的球隊進球了，你吶喊的同時可能伴隨着跳躍、握緊雙拳等姿勢慶祝進球這些體態間的差別，顯示了語義程度輕重差別，其作用是強調。 非語言溝通可以大致分為:身體的行為，空間距離，時間。
1.身體的行為 身體行為的人的身體動作傳遞信息，包括以下方面:
(1)外觀及衣着。我們常説不要以封面判斷一本書，但是事實上，自古以來，人們注意他們的外表或服裝來判斷一個人的經濟狀況和社會地位。特別是對於一個陌生人，我們傾向於外表和服裝來確定是否與其交談。
(2)身勢。身勢指的是全身的短暫動作，就是人的一舉一動，説白了，就是肢體語言，這些動作是可觀察到的。中國、日本屬於動作較少的國家，而中東、拉美地區屬於動作比較多的國家，有人戲稱意大利人若是沒有上肢就不會説話了，可見臂膀對於他們十分重要。
(3)手勢。手臂姿勢，通常稱為手勢。各個名族國家都用手勢表達一定的意義，但是同一種手勢在不同文化中卻可以表示不相同的意義。比如:將手放在脖子下面，在我國是警告、鹹脅、恐嚇的意思，而在意大利、法國表示否定，我這兒沒有(你要的東西)的意思。
(4)面部表情。面部表情往往能最真實地反映出一個人的情感和態度。西方人面部表情多，亞洲人喜怒哀樂不行於色，在面部表情上確實存在民族種族區別。
2.空間距離 不同的文化羣體對空間使用具有不同的看法。這包括個人的領域、體距、對擁擠的態度、位置的定義等。歐洲國家的人在人多擁擠的時候會盡力迴避，中國人可以接受，不會特別在意。
3.時間觀念 人們早已注意到不同民族對於事件有不同的概念和態度。德國人特別準時，遲到在德國被認為是一件很沒素質的事，人人都要準時。人們説“節省時間或是消磨時間”，似乎把時間看成是可觸摸的.實物。這種模式要求人們做事情要嚴格按照日程安排，即使沒有完成某一項工作，也不能影響下一步的進行，因此，事先的約定和日程安排對這種模式下的人們至關重要。多樣性時間的日程安排和事先的約定對人們來説沒有那麼重要，因為他們可以隨時因為未完成的事情而更改之前的計劃。
非語言交際在跨文化交際中是很重要的一部分，但是非語言交際不是獨立存在的，脱離非語言行為配合的孤立的語言行為往往難以達到有效的交際目的，而脱離語言行為，片面地理解或研究某一非語言行為的含義及功能也往往是不科學的。非語言行為作為一種交際的重要手段，作為信息交際的輔助方式，其功能是語言無法替代的。
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