權變管理理論就是把科技期刊的社會環境和管理方法演變成自變量和應變量這樣一種權變關係。其基本原理是:如果科技期刊所處的環境是某一特定的自變量，那麼科技期刊管理就應採取相對應的應變量。
(一)環境變量和管理變量
環境變量包括科技期刊的一般外部環境變量、特定外部環境變量和內部環境變量。一般外部環境變量，是指對科技期刊都產生共同影響的外部環境因素，如國家的政治、經濟、文化、科技、教育、生產等的方針和政策。特定外部環境變量，是指一般不具有普遍影響力而僅對特定科技期刊產生直接影響的外部環境因素，如相同或相關專業的科技期刊及其讀者和作者、相關行業(或學科)的興盛與否、主辦單位及其領導對該刊的態度等。對於某一個特定科技期刊來説，更應重視研究產生直接影響的特定外部環境因素。內部環境變量，是指科技期刊編輯出版的`各個要素，可分為科技期刊的工作人員和出版要素兩部分。工作人員包括科技期刊編輯、出版、發行各個環節的全體工作者;出版要素包括科技期刊的經費、稿件、設備條件等。
管理變量包括科技期刊管理的理論、方法、技術、技巧等因素。它們的選用都是以有效性為目的，以適用性為前提，並且必須依據特定科技期刊所處的具體環境條件來靈活選擇和運用。
(二)自變量和應變量
一般外部環境變量、特定外部環境變量和科技期刊內部環境變量中的工作人員，都是不可控變量，屬於自變量範疇。而科技期刊內部環境變量中的出版要素和管理因素，則是可控變量，屬於應變量範疇。
自變量包括科技期刊的一般外部環境變量、特定外部環境變量和內部環境變量中工作人員的素質水平等。應變量包括科技期刊的出版要素和管理因素。自變量與應變量是相對的。在一定時期內，一般外部環境變化不大。因此，對於科技期刊來説，研究的重點應在於同類期刊及其讀者和作者、相關行業的興盛與否、主辦單位及其領導的態度等。自變量與應變量的關係是:如果科技期刊所處的環境是某一特定的自變量，那麼科技期刊的管理因素就應採取相對應的應變量。
對於任何一種科技期刊來説，要尋找一種能適用各種環境條件變化的最佳的管理模式和方法是不現實的。因為科技期刊管理的原理和原則雖然是在科技期刊管理實踐中眾多特定環境條件下的高度概括、總結、抽象、昇華而成的，具有普遍的指導意義，但是把這些管理的原理和原則運用到特定科技期刊的管理實踐中去，各種可變因素和條件又會明顯地制約着這些原理和原則運用的有效性。
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