寧波境內主要山脈有四明山和天台山兩支。四明山又名句餘山，是天台山脈的.支脈，橫跨本市餘姚、鄞縣、奉化三縣（市），並與嵊縣、新昌、天台三縣連接。山巒起伏，蜿蜒連綿，危崖壁立，森林茂密。四明山，據志書載："四明山周圍八百里，二百八十峯，峯峯相次，中頂五峯，狀如蓮花，疑近星斗，山頂極平正，有方石如窗，中通日月星辰之光，故曰四明。"這就是四明山名稱的來歷。天台山，主幹山脈在天台縣，寧波境內為其餘脈，有4大分支從寧海縣西北、西南入境，經象山港延至鎮海、鄞縣東部諸山。
寧波沿海潮汐屬不正規半日期潮型，一天有兩個高潮和兩個低潮。平均高潮為吳淞零點以上3.14米，最高潮位4.86米，平均低潮位1.47米，最低潮位為0.31米。三門灣、象山港、甬江的潮差自南向北遞減，甬江鎮海口外的潮流，每逢農曆初一、十五朔望日漲於十一時一刻。市區"三江口"的潮汛則朔望日漲於一時。
寧波是浙江省八大水系之一，河流有餘姚江、奉化江、甬江，餘姚江發源於上虞縣樑湖；奉化江發源於奉化市斑竹。餘姚江、奉化江在市區"三江口"匯合成甬江，流向東北經招寶山入海。整個甬江流域，因雨量充沛，水資源豐富。
寧波歷史悠久，是有7000年文明史的河姆渡文化的發祥地。春秋時期為越國境地，秦時屬會稽郡的郭、貿、句章三縣，唐時稱明州;明洪武十四年(公元1381年)，取"海定則波寧"之義，改稱寧波，一直沿用至今。寧波在唐時與揚州、廣州並稱中國三大對外貿易港口。宋時又與廣州、泉州同列為對外貿易的三大港口重鎮。後被闢為"五口通商"口岸之一。
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