美國耶魯大學有一批應屆畢業生，被導師帶到華盛頓的白宮某實驗室參觀。全體學生坐在會議室裏等待實驗室主任胡里奧的到來。
這時有祕書給大家倒水，同學們毫無表情地看着她忙活，其中一個還問道：“有咖啡嗎？”祕書抱歉地告訴他剛剛用完。當祕書給一個名叫比爾的`學生倒水的時候，他輕聲説：“謝謝，大熱的天，辛苦了。”這是祕書今天聽到的唯一一句感謝的話。門開了，胡里奧主任走進來和大家打招呼，沒有一個人應答。比爾左右看了看，帶頭鼓了幾下掌。同學們這才稀稀拉拉地跟着拍手，掌聲顯得很零亂。接着胡里奧主任給大家介紹實驗室的情況。
他看到同學們沒有帶筆記本，就吩咐祕書把實驗室印的紀念手冊送給同學們作紀念。大家都坐在那裏，隨意用一隻手接過胡里奧主任雙手遞過來的紀念手冊。胡里奧主任的臉色越來越難看，他已經快沒有耐心了。就在這時，比爾禮貌地站起來，身體微微向前傾，雙手接過手冊，恭敬地説了一聲：“謝謝您！”胡里奧主任聽了這句話，不覺眼前一亮。他拍拍比爾的肩膀，問：“你叫什麼名字？”比爾據實相告，胡里奧主任微笑着點點頭，回到座位上宣佈：“我們實驗室決定錄取比爾了。”事後，一位同學感到不滿，找到胡里奧主任：“比爾的學習成績中等，憑什麼選他不選我們？”胡里奧主任回答説：“其實你們的機會是平等的，你們的成績甚至比比爾要好，但除了學習之外，你們需要學的東西太多了，這是第一課。”
在這場特殊的考試中，比爾的學習成績並非是最出色的，但他卻被實驗室錄取了，是他的有禮貌、謙虛贏得了胡里奧主任的賞識。學習成績重要，但學習如何做人更為重要。
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