蘇軾所寫的《飲湖上初晴後雨二首》千古傳誦，是描寫西湖的佳作，勾勒一幅美麗的西湖景象的畫面。
飲湖上初晴後雨二首
朝曦迎客豔重岡，晚雨留人入醉鄉。
此意自佳君不會，一杯當屬水仙王。
水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇。
欲把西湖比西子，淡粧濃抹總相宜。
飲湖上初晴後雨賞析
其一
這組詩共二首，但許多選本只看中第二首，因而第一首已鮮為人知。其實第二首雖好，卻是第一首的註腳。第一首所説的“此意自佳君不會”的“此意”，正是指第二首所寫的西湖晴雨咸宜，如美人之淡粧濃抹各盡其態。不選第一首，題中的“飲”字也無着落。蘇軾的意思是説，多數人遊湖都喜歡晴天，殊不知雨中湖山也自有其佳處。湖上有水仙王廟，廟中的神靈是整天守在湖邊，看遍了西湖的風風雨雨、晴波麗日的，一定會同意自己的審美觀點，因而作者要請水仙王共同舉杯了。這一首的首句“豔”字下得十分精到，把晨曦的絢麗多姿形容得美不勝收。若只看第二首，則“濃抹”一層意思便失之抽象。
其二
首句“水光瀲灩晴方好”描寫西湖晴天的水光：在燦爛的陽光照耀下，西湖水波盪漾，波光閃閃，十分美麗。
次句“山色空濛雨亦奇”描寫雨天的山色：在雨幕籠罩下，西湖周圍的羣山，迷迷茫茫，若有若無，非常奇妙。
從題目可以得知，這一天詩人在西湖遊宴，起初陽光明麗，後來下起了雨。在善於領略自然美景的詩人眼中，西湖的晴姿雨態都是美好奇妙的`。“晴方好”“雨亦奇”，是詩人對西湖美景的讚譽。
“欲把西湖比西子，濃粧淡抹總相宜”兩句，詩人用一個奇妙而又貼切的比喻，寫出了西湖的神韻。
詩人之所以拿西施來比西湖，不僅是因為二者同在越地，同有一個“西”字，同樣具有婀娜多姿的陰柔之美，更主要的是她們都具有天然美的姿質，不用藉助外物，不必依靠人為的修飾，隨時都能展現美的風致。
西施無論濃施粉黛還是淡描娥眉，總是風姿綽約的;西湖不管晴姿雨態還是花朝月夕，都美妙無比，令人神往。這個比喻得到後世的公認，從此，“西子湖”就成了西湖的別稱。
這首詩概括性很強，它不是描寫西湖的一處之景、一時之景，而是對西湖美景的全面評價。這首詩的流傳，使西湖的景色增添了光彩。
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