主題思想
《邊城》寄託着沈從文“美”與“愛”的美學理想，是他的作品中最能表現人性美的一部小説。《邊城》極力謳歌的傳統文化中保留至今的美德，是相對於現代社會傳統美德受到破壞，到處充溢着物慾金錢主義的淺薄、庸俗和腐化墮落的現實而言的。《邊城》描寫的湘西，自然風光秀麗、民風純樸，人們不講等級，不談功利，人與人之間真誠相待，相互友愛。外公對孫女的愛、翠翠對儺送純真的愛、天保兄弟對翠翠真摯的愛以及兄弟間誠摯的手足之愛，這些都代表着未受污染的農業文明的傳統美德。作者極力狀寫湘西自然之明淨，也是為了狀寫湘西人的心靈之明淨。《邊城》寫以歌求婚、兄弟讓婚、外公和翠翠相依之情，這些湘西人生命的形態和人生的方式，都隱含着對現實生活中古老的美德、價值觀失落的痛心，以及對現代文明物慾氾濫的批判。作者推重湘西人的人生方式，也想以此重建民族的品德和人格。
藝術特色
《邊城》採用了兼具抒情詩和小品文的優美筆觸描繪了湘西特有風土民情。主要表現在以下兩個方面：
一是細膩的心理描寫。心理描寫是對人物在特定環境中的意志、願望和思想感情等內心活動的描繪。或展開人物的美好心靈，或揭露人物的醜惡靈魂，以表現人物的精神狀態和性格特徵。其方法多種多樣：或通過對話、獨白、行動、姿態、面部表情等直接剖析;或採用幻想、夢境間接揭示;或藉助景物描寫、氣氛渲染及周圍人物的反映等側面烘托。本文有兩種方式：一是通過人物的幻想、夢境來披露人物心理。翠翠離奇的“胡思亂想”，讓人感到漸漸有了自己心理的少女的孤單寂寞，以及愛情的幼芽時心靈的躁動;翠翠“頂美頂甜”的夢境，展示出對朦朧愛情的甜蜜感受和潛意識裏對愛情的嚮往。二是通過人物在特定環境下的語言、神態的描寫，形成強烈的暗示，誘使讀者從人物的語言、神態上去體味人物的內心奧祕。翠翠“帶着嬌，有點兒埋怨”地一再央求爺爺丟下渡船上的活回到她身邊，讓人感受到翠翠對爺爺的無比依戀之情。聽着爺爺唱的“那晚上聽來的歌”，“翠翠自言自語説：‘我又摘了一把虎耳草了’”則讓人感受到情竇初開的翠翠對甜美愛情的.神往。
二是詩畫般的環境描寫。小説中的環境描寫，不僅烘托了人物的心理活動使人物的情感沉浸在富有詩情畫意的氛圍中，而且為我們展示出湘西邊陲特有的清新秀麗的自然風光。在作者筆下，啼聲婉轉的黃鶯、繁密的蟲聲、美麗的黃昏、如銀的月色……奇景如畫，美不勝收。這些又都隨着人物感情世界的波動而自然展開。或是以黃昏的温柔、美麗和平靜，反襯翠翠愛情萌動的內心的躁動、落寞和薄薄的淒涼;或是以柔和的月光、溪面浮着的一層薄薄的白霧、蟲的清音重奏，烘托翠翠對儺送情歌的熱切期待，以及少女愛情的純潔和朦朧。
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