現代的司馬遷
陳之藩
①大致説來，人類社會賴以生存的三大基本要素是物質、能量與信息。從最原始的到最近的社會一直是如此。不過在上古的人沒有意識到信息的重要，雖然語言、符號、圖像、文字與人類的歷史幾乎可以説是同時演進而來。
②我們意識到信息的極端重要與信息的定量估測是始於二十世紀中葉。大致是由控制理論的創立者温納（Norbert Wiener）及信息理論的定義者山農（Claude Shannon）所啟迪的。温納説：信息就是信息，不是物質，也不是能量。如不承認這一點，我們就不易存在下去。山農則是把玻耳茲曼（Ludwig Boltzmann）墓誌銘上那個熵的公式借來，為信息做了定量工作並構建了分析理論。
③信息不僅包括我們所有的知識，還包括感官所觸到的一切。報紙上的新聞，書本上的報告，市場上的行情起伏，電視上的天氣預報；簡單到一張照片或一幅圖畫，複雜到終端機上的種種顯示，印表機上的列列標記都是信息。我們固然一直是生活在物質如空氣或水的海洋中，也是生活在能量如光或熱的海洋中；而今，我們忽然悟出更是生活在信息的海洋中。從古以來就是如此，二十世紀下半葉情況尤然。
④但信息與物質或能量有所不同。信息的最大特徵是：它 單獨存在的東西， 以互相聯繫為前提。沒有聯繫，就沒有信息。於是信息必依附於一定的載體。通過載體，這信息才能被處理、傳輸、操作。而今，呈現在我們面前的信息多是經電子為載體、用數字作處理而表現出來的資料。
⑤信息資料不能單獨存在，是由互相聯繫而來。所謂互相聯繫，主要是傳遞與儲存；而儲存可以視為延遲了的傳遞，於是信息與傳遞，或者信息與儲存的關係也就特別密切了。
⑥經由數字處理而得出的信息資料，自然因頻繁的傳遞與大量的堆存，而逐漸成了問題；並且這個問題隨着時間的推移而日形嚴重。人們遂發展出特別的儲存與傳遞的方法，稱之為資料壓縮。
⑦我們現在以電腦問世以後的眼光，回顧一下歷史，也許對於人類目前對付資料壓縮的`問題能夠有所理解。
⑧我們先以司馬遷的《史記》作為例子。司馬遷是把從軒轅到漢武帝時代汗牛充棟的史實，用一片片竹簡寫出五十二萬字的《史記》。他的志趣所在，是把這一大堆竹簡寫成的《史記》，藏之名山，傳之其人的。這整個的過程與目的可以説是信息的傳遞，也就是他所謂的傳之其人。而儲存的方法則是寫在竹簡上，把竹簡藏之名山。當然如果能省掉一個字，就可以少寫一個字。竹簡上少寫一個字，就可以少用些竹簡，而藏之名山時就可節省些空間。於是，司馬遷就需要把自己的寫作技術練入化境，使所寫文言文字達於精純，然後才寫到竹簡上去。這可以説是編碼程序，以不致使人誤解原意為最低訴求；而後人在名山內拿到竹簡時，得到竹簡上所示的信息。那就需要一些念懂古文的工夫，也就是後世的人要有解碼的訓練。自然，竹簡像晶片一樣，是載體，而所寫的字可以比為位元了。這正説明了上古所用的信息系統，已經是在做資料壓縮了。
⑨第二個例子，可以舉莫爾斯所發明，由中國改造成功的漢字電報系統。這是把漢字的每一個字均編成一個數字碼，也就是有一電碼本在拍發端，而有另一同樣的電碼本在接收端，載體把點與劃的莫爾斯符號一個一個地傳過去。這種編碼與解碼的思想方式與目前正在用的LZ（Lempel Ziv）的思想並無原則上的不同，只是簡單與複雜的區別罷了。
⑩我們細覽這些人類所發展出的文字資料壓縮技術，會恍然悟到由竹簡到晶片是工具在變，而儲存與傳遞的思想並沒有改變很多。
?資料壓縮的思想與技術，如同計算機科學中其他方面的發展一樣，有些是突如其來的自我生髮，有些則是意想不到的闖進來的外來影響。例如，利用訓練製作的大的編碼，正顯示了在人工智能與神經網絡理論影響下處理信息的發展前景。我們若用司馬遷的例子做比喻，這種研究可以説是訓練一些字練句遒的司馬遷機器來做徹底的大編碼工作。
?可是，以上所述總是載體系統的手段問題，而從未涉及信息本身的內容問題。古時的司馬遷所説的究天人之際，通古今之變，成一家之言的大目標及敍遊俠，述貨殖等的各重點，在現代司馬遷的作風上是絕對不見蹤影，絕對不予置問的。以至今日域中，發信者不知所云，收信者不知所措，只有絡繹於途的傳信者，在急促慌忙地奔走與煞有介事地呼號。這是我們這個信息時代的象徵縮圖，不也正是我們這個信息時代的問題所在嗎？
1．在第④段空格處填入合適的關聯詞語。（2分）
它 單獨存在的東西， 以互相聯繫為前提。
2．從第⑧段的內容來看，《史記》之所以能藏之名山，傳之其人是滿足了兩方面的條件：⑴ ；⑵ 。（4分）
3．根據文章內容，為載體下定義：載體就是 。（3分）
4．下面對文意理解不正確的一項是（ ）（2分）
A．控制理論的創立者温納認為，信息對於人類社會至關重要。
B．自二十世紀下半葉起，我們便一直生活在信息的包圍之中。
C．壓縮資料可以解決信息在儲存和傳遞過程中所產生的問題。
D．科學家正在嘗試通過訓練機器來做徹底的大編碼工作。
5．聯繫全文，對本文標題現代的司馬遷加以評析。（5分）
6．為本文選擇一個最合適的副標題（ ）。（2分）
A．談現代的信息資料 B．談信息時代的現狀
C．談今日的資料壓縮 D．談文字資料的傳遞
參考答案：
1. 並非（不是） 而是（2分）
2. ⑴所用的文字儘可能簡明 ⑵後人能讀懂古文（4分）
3．儲存（記錄）信息，使信息能夠被處理、傳輸、操作的介質（工具）。（3分）
4. B（2分）
5. ⑴本文標題含義豐富：以司馬遷指代信息資料壓縮的思想和技術，以現代的司馬遷為題，包含了從古至今，文字資料儲存與傳遞的思想並沒有太多改變的意思；另一方面，司馬遷著史的目的是究天人之際，通古今之變，成一家之言，而現代的信息儲存與傳遞則只重方法研究而不重內容、價值的思考，作者以現代的司馬遷為題也暗示了信息時代所存在的問題。
⑵標題巧妙地避開了專業名詞，富有形象性，易於理解；以現代一詞修飾司馬遷，既可使讀者產生新奇感，也同時暗示了信息時代的不足，能引發讀者的反思。（從一個方面評析即可，5分）
6. C（2分）
文萃咖
