齊桓公因重用人才而稱霸，因重用奴才而敗國，可謂千古之鑑。
齊桓公當初與其兄公子糾爭奪王位時，糾的老師管仲專程追殺他，並向他狠狠地射了一箭。雖然這一箭僥倖被他的胸口帶鈎擋住，他咬破舌頭假裝吐血而死，得以矇混過關，但管仲亡其之心歷歷可見。為此，他對管仲深惡痛絕，剛登上王位不久便“發兵攻魯，心欲殺管仲”。然而，當他從恩師鮑叔牙口中得知“欲霸業，非管夷吾不可”時，便毅然摒棄前嫌，接受鮑叔牙的建議，拜管仲為相國。不久又尊稱其為“仲父”，甚至向羣臣宣佈：“國有大政，先告仲父，次及寡人。所有施行，一憑仲父裁決。”
管仲為相後果真不同凡響，對內，他實行了一系列富國強兵之策，使齊國國力驟增;對外打着“尊王攘夷”的口號，組織齊、魯等八國，討伐不向周王進貢的蔡、楚兩國，另一方面又幫助燕、衞等國反擊少數民族的進攻，終於使齊國成為眾諸侯國的領袖。故《史記》雲：“齊桓公以霸，九合諸侯，一匡天下，管仲之謀也。”
不殺仇人，已屬大度;重用仇人，更非一般。齊桓公重用管仲，的確是惟才是舉的千古師表。然而可悲的是，同樣是他，到了晚年卻因重用奴才而誤國。
晚年的齊桓公，已失鋭氣，不思進取，並與管仲等創業老臣逐漸疏遠。一些陰謀篡權的小人趁機投其所好，騙取了他的.信任。尤其是易牙、豎刁、開方三個奸佞，更是集千古溜鬚拍馬之大成，而齊桓公竟然對他們深信不疑。他全然不知這些人在溜鬚拍馬的背後包藏着禍心，並在管仲死後，很快就對三人委以重任。
這三人竊取國家大權後，便揹着齊桓公進行了一系列陰謀活動。特別是趁齊桓公病重之機假傳聖旨，不準齊桓公的子女及眾大臣入內探望，切斷了他與外界的所有聯繫;繼而斷了齊桓公的飲食，讓他活活餓死，同時派兵追殺太子昭，改立太子;齊桓公餓死後又密不發喪，趁機追殺其他五子、舊臣，使齊桓公的屍體放置67天無人問津。後來雖經太子昭次年復位除奸，但齊國從此一蹶不振，不僅失去了霸主地位，而且反被秦國所滅。
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