年年至日長為客，忽忽窮愁泥殺人!
江上形容吾獨老，天邊風俗自相親。
杖藜雪後臨丹壑，鳴玉朝來散紫宸。
心折此時無一寸，路迷何處望三秦!
冬至，二十四節氣之一，是我國農曆中一個非常重要的節氣，也是一個傳統節日，至今全國都有過冬至節的習俗。冬至俗稱“冬節”、“長至節”、“亞歲”等。同時也是民間一個大節日，有“小過年”之俗稱。早在二千五百多年前的春秋時代，我國已經用土圭觀測太陽測定出冬至來了，它是二十四節氣中最早制訂出的一個。時間是在每年的陽曆12月21日至23日之間。
據《月令七十二候集解》載：“十一月十五日，終藏之氣，至此而極也。”《通緯·孝經援神契》載：“大雪後十五日，鬥指子，為冬至，十五日中。陰極而陽始至，日南至，漸長至也。”據《辭海》載：“天文學上規定冬至為北半球冬季開始。”
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的説法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常説的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的説法。
冬至過節源於漢代，盛於唐宋，相沿至今。《清嘉錄》甚至有“冬至大如年”之説。這表明古人對冬至十分重視。人們認為冬至是陰陽二氣的自然轉化，是上天賜予的福氣，。漢朝以冬至為“冬節”，官府要舉行祝賀儀式稱為“賀冬”，例行放假。《後漢書》中有這樣的記載：“冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政，擇吉辰而後省事。”所以這天朝庭上下要放假休息，軍隊待命，邊塞閉關，商旅停業，親朋各以美食相贈，相互拜訪，歡樂地過一個“安身靜體”的節日。
唐、宋時期，冬至是祭天祭祀祖的日子，皇帝在這天要到郊外舉行祭天大典，百姓在這一天要向父母尊長祭拜，現在仍有一些地方在冬至這天過節慶賀。
在我國古代對冬至非常重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的説法，而且有慶賀冬至的習俗。人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣循環的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀......其儀亞於正旦。”説明古代對冬至日的重視。
從古至今，很多地方都把冬至作為一個節日來過，但全國各地的風俗各有不同，北方地區有冬至宰羊，吃餃子、吃餛飩的習俗，南方地區在這一天則有吃湯圓的習慣。有些地區在冬至這一天還有祭天祭祖的習俗。而關於冬至的傳説也有很多種不同的説法。冬至經過數千年發展，形成了獨特的節令食文化。諸如餛飩、餃子、湯圓、等都可作為年節食品。曾較為時興的“冬至亞歲宴”的名目也很多，如吃冬至肉、冬至盤、冬至團、餛飩等。
較為普遍的有冬至吃餛飩的風俗。早在南宋時，臨安人就在冬至吃餛飩，開始是為了祭祀祖先，後逐漸盛行開來，民間有“冬至餛飩夏至面”之説。餛飩發展至今，更成為名號繁多，製作各異，鮮香味美，遍佈全國各地，深受人們喜愛的著名小吃。餛飩名號繁多，江浙等大多數地方稱餛飩，而廣東則稱雲吞，湖北稱包面，江西稱清湯，四川稱抄手，新疆稱曲曲等。
吃湯圓也是冬至的傳統習俗之一，在江南尤為盛行。“湯圓”是冬至必備的食品，是一種用糯米粉製成的圓形甜品，“圓”意味着“團圓”“圓滿”，冬至吃湯圓又叫“冬至團”。民間有“吃了湯圓大一歲”之説，俗稱“添歲”。冬至團可以用來祭祖，也可用於互贈親朋。古人有詩云：“家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天。”
北方還有不少地方，在冬至這一天有吃狗肉和羊肉的習俗，因為冬至過後天氣進入最冷的時期，中醫認為羊肉狗肉都有壯陽補體有功效，民間至今有冬至有進補的習俗。
清明是眾所周知的掃墓時節，但奇特的是，泉州山區部分地方的風俗並不是清明掃墓的，而是在冬至。冬至早上，一家人帶着“丸子”、水果、香燭、紙錢等上山祭掃祖墓。因為冬至節是一年中最後的一個掃墓節，所以掃墓的人家反比清明和重陽兩節的更多，寓慎終追遠之意。這一風俗究竟流傳了多久，至今仍是一個謎團。
冬至是一個內容豐富的節日，據傳，在歷史上的周代冬至是新年元旦，曾經是個非常熱鬧的日子，追溯至今已經有幾千年的歷史了。所以説冬至從古至今都是生活中一個非常重要的傳統節日。
冬至是24節氣中最早被制訂的一個，然而多數人並不知道，冬至的起源居然是來自於一次國家層面的都城規劃。早在3000多年前，周公始用土圭法測影，在洛邑測得天下之中的.位置，定此為土中，這在當時有着政治意義的舉動，卻成了影響後世幾千年的節日之一。 周公到洛陽，用土圭法測得洛陽所處的地方即為“天下之中”，然後開始占卜國家社稷的吉地。《尚書·洛誥》記載：周公“朝至於洛師”，對洛陽周邊的幾個地方做了考察，最後確定澗水東、瀍水西、瀍水東皆“惟洛食”(都是興建宗廟社稷的好地方) 。周公通過“土圭測景”選定洛邑基址的史實，被載入了古代典籍，也被後人奉為封邦建國的成法。
土圭測影“土圭測景”的目的是找出“土中”(中國的中心)。這種方法的要義是“樹八尺之表，夏至日，景長尺有五寸;冬至日，景長一丈三尺五寸”(即豎起高為8尺的標杆，在夏至日觀測，中午的日影是1.5尺，冬至日中午的日影是13.5尺)， “測土深，正日影，求地中，驗四時”。 用這種方法測到的就是“土中”洛陽、“洛邑”的理論位置。依周公測影所定的天下之中，周人詳細規劃了滅商後的第一座國家都城，《逸周書·作雒》載：“乃作大邑成周於土中，……南繫於洛水，北因於邙山，以為天下之大湊。”。“定天保，依天室”，國家社稷(都城、宗廟)完成之後，周公在成周明堂制禮作樂，詳細制訂了國家禮儀制度， 據記載，周代以冬十一月為正月，以冬至為歲首過新年，也就是説，周公選取的是經土圭法測得的一年中“日影”最長的一天，為新的一年開始的日子。由周到秦，以冬至日當作歲首一直不變。至漢代依然如此，《漢書》有云：“冬至陽氣起，君道長，故賀……”也就是説，人們最初過冬至節是為了慶祝新的一年的到來。古人認為自冬至起，天地陽氣開始興作漸強，代表下一個循環開始，是大吉之日。因此，後來一般春節期間的祭祖、家庭聚餐等習俗，也往往出現在冬至。冬至又被稱為“小年”，一是説明年關將近，餘日不多;二是表示冬至的重要性。把冬至作為節日來過源於周代，盛於唐宋，並相沿至今。周曆的正月為夏曆的十一月，因此，周代的正月等於如今的十一月，所以拜歲和賀冬並沒有分別。直到漢武帝採用夏曆後，才把正月和冬至分開。因此，也可以説專門過“冬至節”是自漢代以後才有，盛於唐宋，相沿至今。
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