奇貨可居這個成語故事出自《史記·呂不韋列傳》。
秦朝第一代皇帝姓贏名政，即秦始皇。他的父親，秦莊襄王，名楚，原名異人，是秦孝文王的兒子。異人曾被作為人質留居趙國。那時是戰國時代的末年，秦國與六國爭雄，攻城略地，巳日益強盛。而異人在趙國的生活待遇卻並不很好，加以久離祖國，舉目無親，也不免寂寞愁苦。恰巧陽翟人呂不韋來到趙都邯鄲。呂不韋是個大商人，遇見異人，瞭解了他的情況，便從他身上打起主意來，準備作一筆最大的投機買賣。
呂不韋同父親商量。先問他父親道：“種田的利息大約有多少?”他父親説：“十倍“販賣珠寶的'利息呢?”“百倍。”“擁立一個國王的利息呢?”他父親驚叫道："啊呀，那就多得難以計算了!”呂不韋便把他打算使異人回秦國接任王位，以便嫌取大利的計劃説了出來，並且笑道：“此奇貨可居也!”
呂不韋把異人當作一件奇貨，於是花了一些本錢，赴秦都咸陽奔走活動。當時異人的父親是太子柱，柱有個妃子華陽夫人沒有兒子，呂不韋便買通有關人物，説動華陽夫人，立異人為嗣子。因為華陽夫人本是楚國人，異人回到秦國時，呂不韋還一手導演，叫異人換穿楚式服裝，然後進見。華陽夫人特別喜歡，就將異人改名為楚，當作親生兒子一般。楚的父親柱繼承王位（即孝文王）後，楚便被立為太子。孝文王即位才三天便死了，太子楚便繼位為王（即莊襄王)《華陽夫人成了太后。呂不韋當了丞相，受封為“文信侯”，封地在河南洛陽一帶，共十二縣，收十萬户的租税為俸祿。莊襄王（楚）死後，太子政繼位而為秦始皇，呂不韋仍為相國，號稱“仲父”.這個大商人的這筆投機買賣，箅是做成了。
“奇貨可居”，原意是把稀有的東西囤積起來，等待高價出售。後來常用以比喻挾持某種技藝或某種事物作為資本以博取名利。
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