公元424年，北方遊牧民族柔然族不斷侵犯我國邊境，疆域與尊嚴受到極大威脅，北魏政權要求每家出一名力壯男子出征戰鬥，且不得違令。
木蘭家中，父親年事已高、兩鬢如霜，且體弱多病，而弟弟也仍尚年幼，都無法參軍。木蘭跪在父親病榻前，握着父親蒼老的手，喃喃細語道:“父親，您已無法征戰沙場，木蘭自做主張，願替父從軍，欲血沙場！”明明很小聲，但父親竟聽到了木蘭的話，他虛弱地伏起身體，長歎道:“木蘭啊，你可知戰場之危險？自古以來征戰兇便險無比，都是些年輕力壯的男子上場，又豈是一個女子可勝任也？”父親的話中透着憐愛，嚴厲的面容中帶着不捨。木蘭的眼睛充盈着淚水，道:“可不去從軍可是要殺頭的啊！”木蘭説完，房中一片死寂。
良久，木蘭肯定地説道:“父親，我想好了，我一定要參軍！”從她那斬釘截鐵的.語氣與堅決的神情中，父親明白已經沒有退路了，輕聲道:“好，你去吧！路途遙遠，你帶上些許盤纏，記得好生照顧自己！”父親飽經風霜的臉上流露着不捨……
臨走前，父親望着木蘭遠去的背影，説道:“木蘭，千萬記住，征戰，遠永是為了國家的安危！”木蘭回首，向父親行禮，隨後向遠方走去，漸行漸遠……
於是，木蘭就此踏上征程，替父從軍十餘年載。戰場上兵荒馬亂，能活下來本就並非易事，多年來，她隱姓埋名，女扮男裝，在戰場中殊死拼搏，殲敵無數，奮戰鬥場，可畏戰功赫赫，一代女武神的故事成了一支悲壯的史詩，就此名垂青史，被後人傳為美談。
多年的戰鬥終於結束了，木蘭獨自坐在營帳中，凝望着遠方的一彎月牙，柔和的清光灑在牀頭，木蘭的思緒飄回了遠方的家鄉，曾經那心存大志的丫頭，如今已長大成人了。木蘭端起身旁的酒杯，對月飲酒相歎道:“父親，你…還好嗎？……”清晨，木蘭終於凱旋迴鄉，婦老鄉親們心中大喜，為她擺酒設宴，敲鑼打鼓慶祝三天。
魏王得知木蘭女扮男裝，隱瞞了大家，但征戰有大功，免去了其欺君之罪，並派人召她回宮接受封賞。但在木蘭心中，一直縈繞着父親當年的那句話:“征戰，永遠是為了國家的安危！”於是不願受賞，而魏王非讓她接受，木蘭寧死不從，當即拔劍自刎。魏王心中大驚，追贈木蘭“將軍”稱號。
木蘭雖死，但人們心中永遠流傳着這膾炙人口的千古絕句:
雄兔腳撲朔，雌兔眼迷離，雙免旁地走，安能辨我是雌雄？
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