學校創建於1991年12月,建校時名為“四川天一開放函授進修學院”。1994年3月,經國家教育委員會批准為獨立設置、全日制、專科層次的民辦高等學校,定名為“民辦四川天一學院”。
學校佔地1200餘畝,校舍建築面積40餘萬平方米,其中學生宿舍面積9.5萬平方米,教學行政用房近27萬平方米,圖書館建築面積2.5萬平方米,校內實訓中心面積7.7萬平方米;有校內實驗實訓室200餘間,與企業合作共建校外實訓基地45個,教學科研儀器設備總值近1億元,教學用計算機2600餘台,館藏紙質圖書達134萬冊;設有8個教學部門,開設有42個專科專業;有全日制普通專科在校學生達10000餘人。