具體地説，文獻就是將知識、信息用文字、符號、圖像、音頻等記錄在一定的物質載體上的結合體。由此定義我們可以看出，文獻具有三個基本屬性，即文獻的知識性、記錄性和物質性。它具有存貯知識、傳遞和交流信息的功能。
綜述是作者在博覽羣書的基礎上，綜合地介紹和評述某學科領域國內外研究成果和發展趨勢，並表明作者自己的觀點，對今後的發展進行預測，對有關問題提出中肯意見或建議的論文。
所謂的文獻綜述即是文獻綜合評述的簡稱，即在對某一方面的專題、資料全面蒐集、閲讀大量與你所研究的課題有關的研究文獻的基礎上，經過歸納整理、分析鑑別，對你所研究的`問題(比如説學科或者是專題)在一定時期內已經取得的研究成果、存在的問題以及新的發展趨勢等進行系統、全面的敍述和評論。
它是一種學術論文，也是科學文獻的一種。文獻綜述是反映當前某一領域中某分支學科或重要專題的最新進展、學術見解和建議的。它往往能反映出有關問題的新動態、新趨勢、新水平、新原理和新技術等等。
總之,文獻綜述就是對文獻的綜合與評述,是作者對某一方面問題的歷史背景、前人工作、爭論焦點、研究現狀和發展前景等內容進行評論的科學性論文。
一、格式與寫法
文獻綜述的格式與一般研究性論文的格式有所不同。這是因為研究性的論文注重研究的方法和結果，而文獻綜述要求向讀者介紹與主題有關的詳細資料、動態、進展、展望以及對以上方面的評述。因此文獻綜述的格式相對多樣，但總的來説，一般都包含以下四部分：那就是：前言、主題、總結和參考文獻。撰寫文獻綜述時可按這四部分擬寫提綱，再根據提綱來寫。
前言部分，主要是説明寫作的目的，介紹有關的概念及定義以及綜述的範圍，扼要説明有關主題的現狀或爭論焦點，使讀者對全文要敍述的問題有一個初步的輪廓。
主題部分，是綜述的主體，其寫法多樣，沒有固定的格式。可按年代順序綜述，也可按不同的問題進行綜述，還可按不同的觀點進行比較綜述，不管用那一種格式綜述，都要將所蒐集到的文獻資料歸納、整理及分析比較，闡明有關主題的歷史背景、現狀和發展方向，以及對這些問題的評述，主題部分應特別注意代表性強、具有科學性和創造性的文獻引用和評述。
總結部分，與研究性論文的小結有些類似，將全文主題進行扼要總結，對所綜述的主題有研究的作者，最好能提出自己的見解。
參考文獻雖然放在文末，但卻是文獻綜述的重要組成部分。因為它不僅表示對被引用文獻作者的尊重及引用文獻的依據，而且為讀者深入探討有關問題提供了文獻查找線索。因此，應認真對待。參考文獻的編排應條目清楚，查找方便，內容準確無誤。關於參考文獻的使用方法，錄著項目及格式與研究論文相同，不再重複。
二、注意事項
⒈蒐集文獻應儘量全。
掌握全面、大量的文獻資料是寫好綜述的前提，否則，隨便蒐集一點資料就動手撰寫是不可能寫出好多綜述的，甚至寫出的文章根本不成為綜述。
⒉注意引用文獻的代表性、可讀性和科學性。
在蒐集到的文獻中可能出現觀點雷同，有的文獻在可讀性及科學性方面存在着差異，因此在引用文獻時應注意選用代表性、可讀性和科學性較好的文獻。
⒊引用文獻要忠實文獻內容。
由於文獻綜述有作者自己的評論分析，因此在撰寫時應分清作者的觀點和文獻的內容，不能篡改文獻的內容。
⒋參考文獻不能省略。
有的科研論文可以將參考文獻省略，但文獻綜述絕對不能省略，而且應是文中引用過的，能反映主題全貌的並且是作者直接閲讀過的文獻資料。
總之，一篇好的文獻綜述，應有較完整的文獻資料，有評論分析，並能準確地反映主題內容。
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