以日觀亭為觀察點，先寫日觀峯待日出的情景。時間是除夕日“五鼓”，氣候環境是“大風揚雪擊面”，作者調動視覺和觸覺，突出風力的強勁，高處不勝寒，“足下皆雲漫”，日觀亭高聳於雲霧瀰漫的雲天之下。正是在這種背景下作者坐在日觀亭這個至高點上面東而待，表現了等待日出的急切心情和豪情逸興。
接着寫日出，按日將出，日正出，日已出的時間先後為序逐層添色加彩，由暗到明，由近到遠，由東到西進行觀察。日將出之時，“雲中白若摴蒱數十立者”，那些負雪的山峯披着一件比雲更白的衣裳，微露於雲海之中，星星點點，像幾十顆白色的骰子似的。透過雲層，依稀可見山巒。這是雪後初霽的泰山晨曦，是日出的前奏曲。日正出之時，先是雲霞變化，從“一線異色”到“成五彩”，當天的盡處呈現出一線奇異的色彩，白茫茫的雲霧瞬息變幻成斑斕繽紛的雲霞。
天空中升起一輪紅彤彤的'旭日，接着作者用“正赤如丹”正面描摹，把日的容顏，半姿和態勢摹寫入神。再以“下有紅光動搖承之”，描出太陽冉冉上升，天空紅光燦爛的獨特景觀。所有這一切無不在作者筆下跳躍、變化，從這一話的形象的塑造中，我們也分明感到，此時的姚鼐內心有多麼激動，多麼感奮！那“紅光”何以動搖？“或曰：此東海也。”原來太陽是從天邊波濤翻滾的東海上升起來的。好一幅海日映照的奇麗畫面。至此，氣勢磅薄的日出奇觀，只寥寥數語，就被描繪得宛然在目。最後寫日已出，側面落筆，轉寫山色和山態。回頭西望，欣然望到日觀以西諸峯，因“或得日或否”，所以呈現出“絳皓駁色”的萬千景象。日觀峯以西諸山
陽光照射到的，呈紅色，照不到的，依然是白色，紅白二色，陸離斑駁。而羣山“皆若倭”，變腰曲背，晨光中紅白錯雜相間的羣山，都似彎腰俯首，顯得矮小，烘托出日觀峯凌空俯瞰羣峯的雄姿，正是“會當凌絕頂，一覽眾山小”的詩意，形象地説明泰山的雄偉高峻。至此，作者窮形盡相地正面描摹出旭日升騰時燦爛的光彩和跳躍的歡態，使人想起詩仙李白在此觀日出的詩句：“攀崖上日觀，伏檻窺東溟。海色動遠山，天雞已先鳴。”
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