陳子昂是一位對唐詩發展有重大影響的詩人。唐高宗顯慶四年（６５９），他出生於梓州射洪（今四川射洪縣）一個富有的庶族地主家庭，從小養成了豪家子弟任俠使氣的性格。青年時期，他折節讀書，２１歲時入長安遊太學，次年赴洛陽應試，落第西歸，在家鄉過了一段學仙隱居的生活。永淳元年（６８２），他再次赴洛陽應試，得中進士，釋褐將仕郎。由於兩次上諫疏直陳政事，受到武則天的賞識，他被擢為祕書省正字，官至右拾遺。他曾慷慨從軍，隨喬知之北征同羅、僕固，躍馬大漠南；後又隨武攸宜軍出擊契丹，因言事被降職，憤而解職還鄉。回鄉後，他被縣令段簡誣陷之獄，於久視元年（７００）去世，年僅４２歲。
作為在武后時期才登上詩壇而嶄露頭角的詩人，陳子昂與沈、宋等人同屬於受重視的新進庶族士人，有着相同的被起用的社會政治文化背景。然而，當館閣詩人醉心於應制詠物、尋求詩律的新變時，陳子昂的詩歌創作卻表現出明顯的復古傾向，主張恢復古詩比興言志的風雅傳統。這使他的詩呈現出與當時朝中流行的館閣體完全不同的精神風貌。
復歸風雅，是陳子昂振起一代詩風的起點，集中體現為他創作的３８首《感遇》詩。這些詩非一時一地之作，但基本上都作於詩人入仕之後，其中有很多首與作者的政治活動有直接的關係，具有強烈政治傾向。如武后時期重用酷吏，大開告密之門，朝臣中往往有因一言失慎而被殺害者，以至人人自危。陳子昂在《諫刑書》和《諫用刑書》裏對此加以勸諫，認為濫殺無辜將釀成禍亂。他的《感遇》其四：樂羊為魏將，食子殉軍功。骨肉且相薄，他人安得忠？就是指斥這種現象的。《感遇》其十二：呦呦南山鹿，罹罟以媒和。則是用諷喻手法，表達對酷吏用誘鹿方式羅織冤獄的憤慨和憂慮。當然，他是從達則匡救於國的忠義立場進行創作的，被杜甫稱之為千古立忠義，感遇有遺篇。
陳子昂是個具有很濃政治色彩的詩人，借《感遇》來恢復風雅比興美刺的興寄傳統，使詩歌創作具有較強的思想性和干預現實的作用，這是其所得。其失則在於，這種復古易重蹈古詩以比興手法論理寄慨的構思方式，簡單地將抽象思辯附著於感性形象之上，以詩言理而缺乏藝術感染力。
在《感遇》詩裏，有一部分是表現作者俠肝義膽的述懷言志之作，將匡時濟世的人生抱負化為慷慨悲歌的.情思，具有昂揚壯大的感情氣勢。如《感遇》其三十五：
本為貴公子，平生實愛才。感時思報國，拔劍起蒿萊。西馳丁零塞，北上單于台。登山見千里，懷古心悠哉。誰言未忘禍，磨滅成塵埃。
此詩作於詩人第一次隨軍北征期間，親臨沙場，有感於心，情動於中而形於言。這種興寄方式，已突破了古詩美刺比興的傳統侷限，直接建安詩人的梗慨多氣，雖在表現形式上帶有受阮籍《詠懷》詩影響的痕跡，但沒有興寄無端的苦悶，而是藴藏着壯偉情懷，展現出不甘平庸、積極進取的精神風貌。從四傑開始的那種渴望建功立業的昂揚情調，在陳子昂的這類興寄之作裏更顯激越，帶有壯懷激烈、拔劍而起的豪俠之氣。
為實現自己建功立業的理想，陳子昂再次從軍。神功元年（６９７），他隨建安郡王武攸宜北征契丹，軍次漁陽。由於建議未被採納而鉗默下列，因登薊北城樓，他有感於從前此地曾有過的君臣際遇的往事，寫了題為《薊丘覽古贈盧居士藏用》的組詩，慨歎時光流逝，古人的不朽功業已成陳跡，而往時的種種際遇難見於今世，有種抱負無法實現的悲憤。在寫這組詩的同時，他寫下了千古絕唱《登幽州台歌》：
前人見古人，後不見來者。念天地之悠悠，獨愴然而涕下。
在天地無窮而人生有限的悲歌中，迴盪着目空一切的孤傲之氣，形成反差強烈的情感跌宕。自悠悠天地而言，將與英雄業績同其長久；而自己人生有限，一旦抱負落空，只能空留遺恨而已，於是產生了愴然涕下的巨大悲哀。這種一己的悲哀裏，藴含着得風氣之先的偉大孤獨感，透露出英雄無用武之地、撫劍四顧茫茫而慷慨悲歌的豪俠氣概。
壯偉之情和豪俠之氣，是陳子昂詩歌創作的個性風采，也是他倡導的風雅興寄中能反映一個時代士人精神風貌的新內容，被稱為唐詩風骨的東西。提倡風骨和興寄，對於當時詩風的變革有積極的推動作用，陳子昂較早地在創作中體認到這一點，並有十分明確的理論表述。他在《與東方左史虯修竹篇序》裏説：
文章道弊五百年矣。漢魏風骨，晉宋莫傳，然而文獻有可徵者。僕嘗暇時觀齊、樑間詩，彩麗競繁，而興寄都絕，每以永歎。思古人，常恐逶迤頹靡，風雅不作，以耿耿也。一昨於解三處，見明公《詠孤桐篇》，骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練，有金石聲。遂用洗心飾視，發揮幽鬱。不圖正始之音，復睹於茲，可使建安作者，相視而笑。
在這篇詩序裏，陳子昂第一次將漢魏風骨與風雅興寄聯繫起來，反對沒有風骨、沒有興寄的作品。這樣，復歸風雅的目的就不只是美刺比興，而是要追蹤多悲涼慷慨之氣的建安風骨，寄託濟世的功業理想和人生意氣，與片面追求藻飾的齊樑詩風徹底地劃清了界限。其次，他提出了一種骨氣端翔，音情頓挫，光英朗練的詩美理想，要求將壯大昂揚的情思與聲律和詞采的美結合起來，創造健康而瑰麗的文學。
陳子昂的詩歌創作和理論主張影響了有唐一代。他對風骨的追求，他提出的詩美理想，對於唐詩的變革具有關鍵性的意義。這為後來唐代文學的進一步發展所證實，成為盛唐詩歌行將到來的序曲。
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