荷花，又名蓮花、藕花、芙蓉，為睡蓮科多年生植物。早在二千多年前，《詩經》中就有「彼澤之陂，有浦為荷」的記載；而當北宋周敦頤在《愛蓮説》中寫出「出污泥而不染，濯清漣而不妖」的名句後，荷花便被譽作「君子之花」。
荷花具有極高的觀賞價值，歷代文人騷客自然會爭相歌詠。僅描寫杭州西湖一帶的荷花詩就數不勝數。南宋姜夔的「荷葉似雲香不斷，小船搖曳入西陵」，寫的'是船上寓居的感受，細膩傳神地道出了西湖夜間環境的幽靜和荷香的迷人；北宋道潛的「風蒲獵獵弄輕柔……藕花無數滿汀洲」，則動靜結合、亦詩亦畫地描繪了夏日景緻，突出了作為羣體的水上荷花的壯觀。當然，在這類詩中，最著名的莫過於楊萬里的《曉出靜慈寺送林子方》：「畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。」這首詩除了在描寫和意境方面高出一籌外，尤其突出了氣候和地域環境對荷花景色的影響：正是因為「西湖六月」這個特定地域和特定氣候，才導致「不與四時同」的別樣風光。最後一句點晴妙筆，實際上也可以從植物學和氣象學方面得到科學解釋：荷花性喜温暖水濕，尤愛光照，而農曆六月正是一年中温度最高、光照最強烈的時節；光照強烈之時，温度高，水面蒸發也大，荷花附近的空氣濕度也大，「映日荷花別樣紅」也是自然而然的事了。
在楊萬里另一首描寫初夏風光的短詩《小池》中，一句「小荷才露尖尖角」又一次表明詩人對氣候和物候現象的細緻關注：初夏季節，氣温尚不太高，日照尚不太強烈，荷葉尚未展開，所以走近池塘才會發現荷葉的「尖尖角」。
當然，關注荷花與氣候環境關係的古代詩人絕不止楊萬里一人。宋代晏幾道在《蝶戀花》中寫道：「……可恨良辰天不與，才過斜陽，又是黃昏雨。朝落暮開空自許，竟無人解知心苦。」避開這幾句的寓意不説，僅從字面上得出的「斜陽」、「黃昏雨」和「暮開」、「朝落」的對應關係，就可以看出這位大詞人具有較高的觀察、發現和歸納能力。
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