江湖上有個傳説，得《筆勢》者得“天下”，因此鍾繇不惜當了“盜墓賊”，掘了韋誕的墓盜走了《筆勢》，從此精摩苦練，終成一代宗師。
這事無論真假，至少揭示了一種現象，習書者渴望書法祕訣，就像習武之人希望得到武林祕籍，夢想有一天江湖能成為他一個人的江湖。
顏魯公真卿就是這樣一位“書林”幸運兒。
唐天寶元年十月，年輕的顏真卿被授予醴泉縣尉，這在別人看來難得的機遇，在他卻是一種束縛，於是第二年他便辭去官職，到國都長安專門拜張旭為師。張旭因為曾擔任金吾長史，統管御林軍，因此世人皆尊稱他為張長史。
此時的張長史已久負盛名，登門求教的人數不勝數，但那些人都是平庸之輩，何須費神費力？因此，每每有人來討教，他只以自己的作品相贈，從不多説一個字。作為這許多人中的'一個，顏真卿，有什麼了不得？
不過長史很快發現，這個叫顏真卿的小夥子十分恭謹勤勉，倒也難得，不過，想在書法上有所造詣，要能耐得住寂寞，還必須有很高的悟性，顏真卿到底能堅持多久呢？是可造之材呢，還是隻知下死功夫的庸才？長史一直讓他坐了兩年的“冷板凳”。
天寶五年，顏真卿被認命為長安縣尉，他再次辭官師從張長史。有了兩年多的觀察，長史欣喜地看到，這個年輕人不僅勤奮過人，悟性過人，且為了書法能兩度辭官，足可見他的執着，長史決定把書法“祕訣”給予顏真卿，只是長史在等一個機緣，來為顏真卿道破習書“天機”。
終於等到了這一天，顏真卿誠懇地對長史説：“承蒙您的教誨，我日夜勤奮練習，書法長進不少。可是，如果能獲得筆法要訣，一定會終生研究學習，達到書法的妙境。”長史一言不發，往左右瞧了瞧，見四下無人，便徑直走到自己的小廳，顏真卿也趕忙尾隨而至。在那一個平常的日子那個平常的小廳裏，師徒開啟了一場意義非凡的對話：
“所謂的橫你知道嗎？”
“所謂的豎你知道嗎？”
“所謂的間你知道嗎？”
“所謂的曲折你知道嗎？”
……
張長史一連拋出十二個“你知道嗎”，顏真卿根據自己的理解流利作答。張長史驚喜不已：這小夥子果然是“志士高人”，理解準確，穎悟力異常！長史一邊點頭，不禁一連説了十二個“然”。
顏真卿問到：“請問長史，學好書法的奧妙有哪些，怎樣才能取得與古人那樣的成就呢？”
這問題讓長史興奮：有這樣的書法志向，説明他的眼界已越過當代書壇，看到了書法的本源，他在努力尋求突破！長史越來越興奮，一口氣從執筆、識法、佈置、紙筆選擇、變化規矩等五方面做了一一解讀。
“請問長史，執筆的理論您能跟我説説嗎？”
長史又從自己如何從陸彥遠、禇遂良那裏學習筆法，如何自己領悟談起，告訴顏真卿，用筆要如錐畫沙，藏起筆鋒，筆畫才能沉着，要力透紙背。真草用筆，點畫要簡淨勁媚，這是書法之道，這些都做到了，就可以與古人一樣了。
顏真卿的心在狂跳，這可是多少人夢寐以求的啊！長史在裴儆家住了好幾年，裴儆向他請教，他以“勤奮”和“自悟”搪塞，可自己竟得到這樣的教誨，可見長史對自己的偏愛！他如獲至寶，回去後便立刻提筆，把這場對話的內容組織成文，希望傳之後世，這就是著名的《述張長史筆法十二意》。
事實證明，張旭眼力果然毒辣，經他點撥的人不計其數，但顏真卿是那極個別得到祕訣的人，最終又成為這個別人中開宗立派的“獨一個”，這“獨一個”的書法成為那個時代的標杆，成為後世取法的楷模。
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