人是感情的動物，住慣了一個地方，見慣了一茬草木，聽慣了一地鄉音，不覺間便產生了愛戀。“君自故鄉來，應知故鄉事，來日倚窗前，寒梅著花未？”可以説，在每個人的心裏，都有一方魂牽夢縈的土地。得意時想到它，失意時想到它。逢年過節，觸景生情，隨時隨地想到它，那就是故鄉。
莫言在他的《故鄉的制約》特別強調，故鄉並不僅僅是指父母之邦，生存之地。而是在那裏度過了童年和乃至青年時期的地方。這地方有母親生你時流出的血，這地方埋藏着你的祖先，這地方是你的血地，這地方閃耀着你童年的烙印。而童年的烙印在人們故鄉鄉情結的形成過程中是至關重要的一環。所謂“童年的烙印”就是童年時代留給人們的'那些最深刻的記憶。而美好的童年像一塊硃砂印記深深地烙在心間。故鄉那一草一木、一蟲一鳥、一寒一暑、一時一俗、一人一事，都為一個人的一生定了位調了音。於是任歲月淹忽，當這個人告別天事不知時代的時候，心裏就會生出一種根鬚長長的東西，也就是故鄉情結。
不少人富有浪漫氣息，為追求理想開創事業；多數人是沉重的現實主義格調，為維持最低的生活被打發出家門。前一種人是主動出去闖世界；後一種人是被動地被打發出門，是現實的。有的一無所有而回鄉，有的流連在外；有的厭倦闖蕩、鋭氣消盡，有的淡薄名利、渴慕歸隱；有的窮困潦倒，有的春風得意。韋莊的“未老先還鄉，還鄉須斷腸”寫出了離鄉闖蕩的人怕歸鄉的心態；孟浩然的“只應守寂寞，還掩故園扉”寫出不得志後的思鄉之情和少年豪情的消滅；項羽的“富貴不歸故鄉，如衣繡夜行，誰知之者！”寫出闖蕩有成者志得意滿，意欲回鄉炫耀的迫切心情。李白東遊淮揚，生了一場大病，身寄客舍，備感淒涼：“舉頭望明月，低頭思故鄉。”王安石罷官返鄉途中，觸景生情，寫下羈旅愁思：“春風又綠江南岸，明月何時照我還。”武元衡《春興》：“春風一夜吹鄉夢，又逐春風到洛城”。夢境原虛幻，情真幻亦作真。逢年過節，形單影隻，孤寂悲涼之情油然而生。王維：“獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親。”是故鄉，喚起了他們心靈深處最美好的回憶，在對故鄉的意念中，他們又彷彿回到了那單純無邪的童年世界，回到了母親的懷抱，身心的創傷得到了暫時的平復，精神的空虛得到了剎那的充實，在這裏，故鄉成了他們終極的歸宿地。
在中國文學史，上下五千年，英雄豪傑、浪子騷客如過江之鯽絡繹不絕，留下的和沒留下的詩篇裏，故鄉始終是一個主題，一個憂傷而甜蜜的情結，一個命定的歸宿，一個渴望中的、或現實中的最後的表演舞台。劉邦是作為成功者進行了一次不成功的表演-------被他的老鄉親揭了市井流氓的老底，項羽作為一個失敗者，無顏見江東父老，寧死也不肯過江東了。實際上這種兒女情長的思鄉情結在某種程度上是毀了項羽帝王基業的重要原因。英雄豪傑都難以切斷故鄉這根臍帶，何論我等凡夫俗子呢？英雄豪傑的故鄉情結熔鑄成歷史，文人墨客的故鄉情結吟誦成詩篇。普通百姓的故鄉情結卻是望眼欲穿的淚水。
故鄉猶如一杯釅釅的茶、醇醇的酒，言其久而彌篤。故鄉猶如一股涓涓流淌的清流，可以潤澤乾涸的心田；故鄉猶如一彎温馨寧靜的港灣，可以停泊四處飄蕩的小舟。故鄉猶如一副強效應的鎮靜劑，可以消釋橫亙心頭的諸多塊壘，撫平塵封的傷痛。
人一旦離開鄉土，就成了無土的種子，斷線的風箏，折翼的大雁，隨波逐流的無舵航船。
方東樹在其《昭味詹言》中説：“所謂涉世艱險，故願還故鄉。故鄉者，本性同原之善也。”所謂的“本性同原之善者”，應是指一種安定、和諧、平靜而又富有情趣的生活感受，“它意味着穩定幸福，意味着純樸無邪。一句話，它意味着真、善、美。”正因為如此，故鄉情結才穩穩地紮根於所有中國人的心靈深處，“葉落歸根”成為了中國傳統文化背景下人們生命理念的終極歸宿。
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