原文：
僕於執事②別十餘年。其間情慕之淺深，書問之達否，曰事之細者耳，姑置之不足道也。惟執事之身，系天下之望。士之進退、天下之幸不幸與焉。側聞被召，計此時必已到京獲膺大任矣。茲實天下之大幸也，故敢有説以進於左右焉。
凡人有措天下之才者固難，自用其才者尤難。如子房之於高祖，能用其才者也；賈誼之於文帝，未能自用其才者也。何則？子房之於高祖，察其可行而後言，言之未嘗不中，高祖得以用之，而當時受其利。故親如樊、酈，不可得而間；信如平、勃，不可得而非；任如蕭、曹，不可得而奪。此子房所以能自用其才也。賈誼之於文帝，不察其未能而易言之，且又言之太過，故大臣絳、灌之屬，得以短之。於是文帝不能用其言，此賈誼所以不獲用其才也。方今聖天子求賢用才之意，上追堯、舜，固非高祖、文帝可比；而執事致君澤民之術，遠方皋、夔③，亦非子房、賈誼可倫。真所謂明良相逢，千載一時者也。將見吾君不問則已，問則執事必能盡言；執事不言則已，言則吾君必能盡用。致斯民於唐虞雍熙④之盛者，在是矣。豈非天下之幸歟！
雖然，天下之事固有行於古而亦可行於今者，亦有行於古而難行於今者。如夏時、周冕之類，此行於古而亦可行於今者也；如井田、封建之類，可行於古而難行於今者也。可行者而行之，則人之從之也易；難行者而行之，則人之從之也難。從之易則民樂其利，從之難則民受其患。此君子之用世，貴乎得時措之宜也。執事於此，研諸慮而藏諸心者非一日矣。措之猶反掌耳，尚何待於愚言之贅哉！然僕聞智者千慮，必有一失；愚者千慮，必有一得。故不能無言於左右耳。
夫人情愛其人之深，而慮其患之至者，必救其失於患之先。苟待其既失而後救之。是乃愛之淺而慮之疏也，其得為忠乎？天下知執事之深，愛執事之至，如僕者固多矣，竊謂忠於執事，未有能有過於僕者，伏惟稍垂察焉。
【注】①這封書信寫於方正學被徵召進京之初。方正學即方孝孺，明初著名學者，建文元年召為翰林侍講，進侍講學士，文學博士，深得惠帝信任，於國家大政，多所建議。燕王朱棣攻破南京後，方孝孺被執不屈，遂被殺，並滅九族。“正學》是他的書齋的名稱，學者稱他為“正學先生》。作者王叔英時為知縣。②執事，對人的敬稱。③皋，皋陶（gāoyáo），傳説中舜的賢臣，獄官之長。夔（kuí），人名，傳説中的舜的賢臣，樂官之長。④唐虞，即堯、舜，因堯又稱陶唐氏，舜又稱有虞氏。雍熙，和樂光明的意思。
譯文：
我與您相別十多年，這期間，我仰慕您的感情的深淺，書信收到與否，只是小事罷了，姑且放着不提。只有您，關係着天下人的期望。您與士人的進用和廢退、天下人的幸與不幸有關。聽説您被召見，估計這時候一定到了京城，承擔重要職務了。這實在是天下的大幸，所以冒昧地向您進言。
大凡天下有才學的'人能被任用固然是難得的，但是善於正確運用自己的才學的人尤其難得。像張良對於漢高祖，能運用自己的才學；賈誼對於漢文帝，不能正確運用自己的才學。為什麼呢?張良對於漢高祖，知曉事情可以實行再進言，進言沒有不符合實際的，漢高祖任用他，當時就得到好處。所以像樊噲、酈食其和漢高祖那樣親密，也不能離間他；像陳平和周勃被漢高祖那樣信任，也不能指責他；像蕭何和曹參被漢高祖那樣相信，也不能剝奪他。這就是張良能正確運用自己的才學的緣故。賈誼對於漢文帝，不能洞察有些事皇上不能做卻輕易進言，並且又説得太過分，所以大臣周勃、灌嬰等人，才能抓到他的把柄説他壞話。在這樣的情況下，漢文帝不採納他的言論，這就是賈誼不能施展他的才能的原因。現在皇帝求賢用才的心意，向上可比得上堯、舜，原本不是漢高祖、漢文帝可比的；您輔佐國君、施恩百姓的方法，遠的可比皋陶、夔，也不是張良、賈誼能比的。正如人們所説的明君良臣千百年來只能相逢一時。您如果見到我們的國君不被問就罷了，如果問到您就一定能暢所欲言；您不説就罷了，説了我們國君就一定都會採納。使人民能處在堯、舜那樣和樂昇平的盛世，就在這個時候了，這難道不是天下的大幸嗎!、
雖然如此，但是天下的事情本來有既能通行於古代又能通行於現在的，也有能通行於古代而難通行於現在的。如夏曆、周代的禮帽等，這類既可通行於古代又能通行於現在；又如井田制度、分封制度等，可通行於古代而難通行於現在。可通行的就施行，那麼人們遵從它就容易；難通行的卻施行，那麼人們遵從它也就困難。遵從它容易，那麼百姓就以獲得它的好處為樂，遵從它困難，那麼百姓就遭受那禍患。這就是君子得到治理國家的機會時，可貴之處在於能因時制宜的原因。您在這些方面，精細考慮並藏在心裏不是一天了，做起來如翻轉手掌一樣容易，哪裏還要等我多説呢?然而我聽説有智慧的人考慮千次，一定有一次疏忽；愚笨的人考慮千次，一定會有所得。所以不能不向您進言。
按人之常情，愛一個人很深，並且對他可能遇到的禍患考慮周密的話，必定能在禍患到來之前補救他的過失。如果等到他已經產生過失，再去補救，這就是愛得不深從而考慮得不周，那難道是忠心嗎?天下像我這樣瞭解您很深，愛護您很周到的人，本來就多，我私下認為對您忠心的人，還沒有能超過我的，請您稍稍體察。
文萃咖
