戰國時，齊宣王喜歡聽吹竽，他總是叫許多人一齊吹給他聽。有個南郭先生，從來不會吹竽，也混了進來。每當演奏時，他就鼓着腮幫，按着竽眼，裝出一副會吹的樣子，居然得到了和別人一樣多的俸祿。齊宣王死了，他的兒子齊湣王也喜歡聽吹竽，但他不讓許多人一齊吹，而要一個一個單獨吹給他聽。這下，南郭先生覺得大事不妙，自己很快就要露餡兒了。他既不想在眾人面前出醜，又不想失去吹竽手的名聲。於是，他謊稱自己內急，借上廁所為由，急急忙忙地逃走了。
回到家，他左思右想，決心當一個有真才實學的人。於是，他決定拜師學藝，做一個名副其實的吹竽手。
這一天，他跋山涉水，來到了一個吹竽高手的家裏，結果那人不在家，南郭先生撲了個空，但他毫不氣餒。
第二天，他又來到這位老先生的家。此時，老先生正在睡覺，南郭先生不想打擾他，便恭恭敬敬地在屋外耐心地等老先生醒來。傍晚，老先生醒來，南郭先生便有禮貌地上前説明來意，懇請前輩收自己為徒，學習吹竽。老先生説：“學吹竽是要刻苦練習的，你能吃得了這個苦嗎？還是回去好好想想吧！”南郭先生雖然有點喪氣，但他並沒有灰心。因為，他知道：想要成大器，不發奮刻苦努力，是不能成功的！
於是第三天，他繼續來到了老先生的家裏，堅定地表達了自己想學好吹竽的決心。這次，老先生真的被感動了，就收他為徒。
從此，南郭先生在師傅的教導下，天天刻苦學習吹竽。功夫不負有心人，他不僅學會了吹竽，而且技藝超羣。時間一久，他便成為了一個真正的遠近聞名的吹竽家。齊湣王得知後便派人前去請南郭先生回宮，單獨演奏給他聽。從此，南郭先生成了一名出色的吹竽手。
自從南郭先生從皇宮裏逃出來以後，就打算拜師學藝，他找了一位吹竽高手，然後向他學藝，還把家中一半家產給了他。
開始，他先學鼓腮，學了一段時間就學會了。然後學吹竽了，可吹了好久都沒有聲音。他暗暗下着決心，這次一定要學會。於是他每天勤學苦練。
幾年過去了，南郭先生終於學會吹竽了。他回到皇宮來見齊王，齊王見了他十分生氣，説“你當年在我剛上任時就逃跑了，現在還敢回來，士兵，給我拉下去斬了。”大臣們見了，紛紛請求大王，再給南郭先生一個機會。 齊王聽了，心軟了，就對南郭先生説：“如果你能用竽，給我吹一首讓我高興的曲子，我可以饒了你，還可以讓你重新加入樂隊。”南郭先生一聽，馬上把學藝時吹得最好的曲子用竽吹了出來。
齊王聽了很高興，下令把他放回樂隊，南郭先生聽了，馬上説：“謝大王！”
從此以後，南郭先生，過上了快樂的生活！
話説，南郭先生逃出來之後，沒有了生存的依靠，他想：這樣不行，我得學門手藝養活自己。但學什麼呢？正思考着，忽然一道光閃過，南郭先生來到了20xx年，這裏高樓林立，有許多公司。南郭先生想：太好了，這樣我很快就能找到一個稱心如意的工作，再也不用愁沒吃沒穿了。很快，南郭先生到一家音樂公司應了聘，因為他很聰明，老闆非常高興，就應聘了他。前一個月他乾得很好，老闆很滿意。某一天，老闆讓南郭先生寫一首歌曲，南郭先生為難了，我可從來都沒有寫過作文，也沒什麼文化，更別提什麼寫作了。但老闆邀他寫歌，他不敢不答應，只好硬着頭皮接下了這個工作。“五天後就交！”老闆説了一句就走了。留下了可憐的南郭先生在那裏發愣。南郭先生一回到家就想寫歌的事，頭一天到很努力，冥思苦想了一整天，可還是沒動筆。第二天他就堅持不住了，南郭先生吃了一回虧還是不長記性。他不負責任地想，要不我隨便抄一首歌交上去，反正老闆也不會發現。南郭先生隨便抄了一首歌，交了上去。可過後，他開始擔心起來，萬一老闆發現了該怎麼辦？他邊想邊走，竟然撞到了老闆的祕書身上。祕書説：“誰呀？走路都不看着點！”祕書一看，是南郭先生就説：“這不是南郭先生嗎？正好省的我找了，南郭先生，老闆叫你呢，老闆看上去很生氣的樣子，你可要小心了。”南郭先生開始渾身發抖，他慢慢地走向了老闆辦公室，沒湊，他開始害怕了。他輕輕推開辦公室的門，小心翼翼地説：“老闆，您找我。”老闆非常生氣地説：“我讓你寫歌，不是讓你隨便抄一首，你是不是活膩了，不想要這份工作了吧！”過了許久，南郭先生開口了，對老闆説：“對不起，老闆，我從來都沒有寫過歌，所以，我……”老闆説：“行了，別説了，這次就原諒你，下一次，就別怪我了！”南郭先生：“謝謝老闆！”説完灰溜溜地跑了出去。過了幾天，老闆讓南郭先生為新廣告選背景音樂。南郭先生想：隨便選一首就可以了，這麼簡單。老闆聽了音樂，臉色大變，南郭先生見大勢不妙，開始冒冷汗，老闆大怒：“像你這樣的人，我們公司是不會要你的，你被解僱了。”這個故事告訴我們：僅僅有聰明是不夠的.，更重要的是勤勞。勤勞是基本，聰明只是哺助的工具罷了。
南郭先生從皇宮逃走之後，騎馬一路狂奔回老家，躲在屋裏，很少出門見人。妻子對他整天畏畏縮縮、擔驚受怕的樣子感到納悶，問道：“你是不是對我隱瞞了什麼事？”南郭先生回答：“此事説來話長，以後再跟你講。”
一日，南郭先生煩悶急了，自個到隔壁小酒館喝酒。前陣子酒館裏請來了一位吹竽的老者，他每次演奏都能讓客人流連忘返、浮想聯翩。南郭先生見狀，演出結束後跑到老者面前，雙膝下跪，一臉赤誠對老者説：“請求您收我為弟子，我定好好向您學習。”老者見南郭先生一片真心，便收他為關門弟子，悉心教導，南郭先生亦日日勤學苦練，廢寢忘食。
十年後，南郭先生吹竽的技術已經達到了爐火純青的地步，他拜別師父後到京城各處演奏，一時名氣大增。此事傳到了喜好聽竽的齊泯王耳裏，齊泯王派士兵將南郭先生請入皇宮，南郭先生緩緩吹奏了一曲，齊泯王聽得如痴如醉，大悦，欲賞賜於他，南郭先生説：“王，草民不想要賞賜，只希望王能饒恕草民的欺君之罪。”齊泯王不解；“君何罪之有？”南郭先生將十年前自己不學無術從皇宮逃走之事一五一十説來，齊泯王聽完恍然大悟，原諒了南郭先生。
王十分欣賞南郭先生的吹竽技術，最後封他為宮裏的首席吹竽樂師。
南郭先生自從逃走之後，生活得很不開心，朋友們都離他遠去，連他的孩子都越來越瞧不起他了。他感到很傷心。他聽説，最近又要招樂師了。他有了一個新的打算。
南郭先生決定先去學習吹竽的地方學吹芋，學成之後再去宮廷報名。於是南郭先生便去學習吹芋的地方報名了。一週南郭先生要上三次吹芋的課，雖然時間很緊，可他一天還要練六到七小時的芋，都快沒時間吃飯和睡覺了。過了幾個月，南郭先生想：如果這樣的話，再過一兩個月我就可以去宮廷報名當樂師了。過了一個月，南郭先生去報名當樂師了。想要當樂師，為齊湣王吹芋的條件是給齊湣王吹一曲，齊湣王同意才行。南郭先生在給齊湣王吹芋的時候，齊湣王連連讚歎，立刻讓他留下來當樂師。沒過幾天，南郭先生就成了出色的樂師。
後來南郭先生的朋友和他和好了，他的親人也和他恢復了關係。
南郭先生逃走後，一直以乞討為生。一天，他漫不經心地走在大街上，走着走着，突然，他聽到了一陣吹竽聲。那聲音美妙極了，南郭先生聽得如醉如痴，不知不覺地走向聲音傳來的地方。
他定睛一看，原來是一位白鬍子老人坐在石頭上吹竽。老人摸摸鬍子，笑着説：“小夥子，想學吹竽吧？”“想…”南郭先生説。“行，你換衣服吧。”老人像變戲法似的拿出一件衣服。
就這樣，南郭先生的求學之路開始了。他每天跟老人學習有關吹竽的知識，又練習吹竽。日復一日，年復一年。三年後，南郭先生吹得跟老人一樣動聽了。老人説：“去吧，去齊湣王那兒吹竽吧！”南郭先生很疑惑：為什麼老人知道這事呢？不過很開心。於是他告別老人，去皇宮吹竽。
他到了皇宮，一開始吹竽，美妙的聲音立刻把每個人迷住了。吹完後，齊湣王説：“你吹得很好，願不願意留下來？”“當然願意留下來。”南郭先生説。於是，他在皇宮住下了，還獲得了“吹竽大師”的美稱。
有一天，南郭先生想：我應該去感謝老人。於是，他提着上等的酒菜去看老人。到了那個地方，他發現老人仍然坐在石頭上，但沒吹竽。老人笑着説：“小夥子，你有感恩之心，禮物我收下了，其實我是天上的太白金星，想讓你擁有真本領…”南郭先生終於知道為什麼老人知道那些事了，從此，他更努力地去吹竽。
夜幕降臨，天色暗了下來。老牛發出令人煩躁的“哞，哞”聲，小雞在院子裏跑來跑去。一陣又一陣吹竽聲從林中傳出，讓老牛，小雞都安靜了下來。南郭先生放下芋，寧靜的夜晚頓時少了幽靜。他閉上眼，不禁想起了自己之前的遭遇。
自從南郭先生逃出皇宮後，覺得是自己當初太不小心了。心想：我吹竽不成，難道不能另想辦法麼！正想着，看見一位僧人在眾和尚的簇擁下走在大街上。行人見到，紛紛鞠躬，那位方丈也點頭回應，好不熱鬧。南郭先生眼球一轉：我何不做和尚呢。於是他把頭髮剃去，前往遠處的寺廟。
快走到寺廟的時候，南郭先生眼前出現了他有吃有穿的情景，搖搖晃晃地撞了一個人，是方丈！
“你為何來這啊？”方丈皺着眉頭疑惑地問。
“我……我，我是個和尚。”
“那你進來吧！”方丈帶着東郭先生來到了廟裏。“念一段經文給我聽聽吧。”
南郭先生為難了，只好硬着頭皮亂念一首：“阿迷……`”
“你念得什麼東西！”方丈憤怒地拍了下桌子，“我這麼多年還沒有聽過這樣的經，簡直是胡言亂語！”
南郭先生的心像過山車般，只能灰溜溜地下了山。
南郭先生走在大街上，臉上髒得如剛從垃圾堆裏出來的一樣。一陣寒風吹過，寒冷瀰漫他全身，他已經好幾天沒有吃上飯了。
“這不是南郭麼，髒死了。”
“爸爸，南郭叔叔，南郭叔叔！”
“別叫了，你不好好學習，到時候也會變成他，整天不務正業，最後淪為叫花子。”
“哈哈，瞧他那模樣……”
…………
一句句難聽的話語鑽進了南郭先生的耳朵。他終於明白了，只有真本事，才能在社會上立足。他來到了山上潛心學藝，勤學苦練。
不堪回首的往事，如刀子般刺痛南郭先生的心。每每憶及此景，他的心中總會激盪起滔天的巨浪。南郭先生拿起了芋。陣陣悠揚的聲音又連綿不斷地傳出……
南郭處士逃呀，逃呀，這時，他才知道：原來，我沒有真才實學，靠假冒混日子是長久不了的，我要讓齊湣王重新發現我！
南郭處士下定決心，拜師學吹竽。
春天，南郭處士伴着微微的春風吹竽，這聲音不知多難聽，嚇得地府的鬼魂四處亂竄，天上的鳥兒嚇得不知怎樣飛了，人們總是諷刺他、嘲笑他。南郭處士從不灰心，白天，他很早就起牀了，顧不得吃早餐。晚上，他吃完晚飯，又顧不得休息，又開始吹竽，這竽聲像鬼哭一樣，吵得人們睡不着覺。
夏天，南郭處士看着飛舞的蝴蝶，又開始吹竽了，蝴蝶們剛聚在一起，又被這可怕的聲音趕跑了。為不影響人們，南郭處士只好躲進深山中。白天，他天還沒亮就開始吹了，到中午時，他已經吹得汗流浹背，可他顧不上這些，繼續吹。晚上，老虎等野獸想吃南郭處士，可都被他吹的竽給嚇跑了。
秋天，樹葉落下來了，南郭處士能吹出一首曲子來了，但是，依舊很難聽，可他並不灰心，繼續練習吹竽。
冬天，瑟瑟的寒風侵襲大地，南郭處士沒有因此退縮，仍然不分晝夜地練着，因為，他相信會產生奇蹟的。
就這樣，南郭處士不畏艱苦，苦練了10年，在一天，他吹竽的時候，竟把天上的龍鳳喚來了！
又一年的一天，湣王舉行吹竽比賽，當人們聽到南郭吹出的優美的曲子，看到南郭吹出的曲子招來了龍和鳳，根本不相信自己，湣王大聲説：“不用比了，比賽的獲勝者是南郭！” 湣王高興地對南郭説：“看來，當年父王沒有看錯人，我命令你每天去宮裏演奏！”
看！南郭的願望實現了！
自從南郭先生溜出來以後，他下定決心要學一門真本事。
有一天，他到一家飯店去吃飯，看到一個人在舞劍，不*在心裏叫好。
第二天，他急匆匆地來到了昨天的那家飯店，希望能再見那人一面。可是，他到那兒時，那人卻已經離開了。於是，他問店主，店主告訴他：“那是一位藝人，住在華山上，那裏的山勢十分險峻，很多去找他的人都死了呢！”聽了店主的話，南郭先生的心動搖了，可他轉眼又想：“我總不能老是什麼都不會吧！我還是應該去找他。”
這樣想着，南郭先生趕緊收拾了行李，第二天一早就出發了，他走啊走，終於到了華山的腳下，他往上一看，啊！山真高呀！
他休息了一會兒，就往上爬，他爬啊爬啊，五天了，他終於爬到了山頂上，見那個藝人正坐着休息，便上去把來意説了出來，藝人被他執着的精神所感動，就認認真真地把武功教給了他。
最後，南郭先生成了一名有名的藝人。
南郭先生逃出王宮後，在家裏無所事事，積蓄很快就要用完了，該怎麼辦呢？“去找點兒工作吧。”南郭先生決定後，告別了家人，外出“打工”了。
可是，他什麼也不會，沒有人願意留用他。“唉，看來我還得從頭學起呀！”他經歷了幾番碰壁後，開始考慮要學點兒什麼。
正好一個老藝人在招收徒弟，南郭先生很誠懇地把自己的經歷告訴了老人，並請求老人一定要收他為徒。老藝人被他的真誠打動了，破例收了他這個“大齡”學徒。從那以後，老藝人用心地教，南郭先生虛心地學。五年之後，南郭先生不但學會了吹竽，而且笛子、蕭、琴等樂器他樣樣精通。於是，他拜別了師傅，開始了走街串巷的賣藝生涯。
路旁的行人聽了他的演奏，個個神情舒暢；病人只要一聽到他的演奏，立馬精神了許多……這樣一來，南郭先生一家維持生計已經不成問題。不久以後，有很多人請他到戲台上演奏。很快，南郭先生在整個齊國可以説是婦孺皆知了，當然，這其中也包括齊湣王。沒想到南郭先生轉了一圈，竟然又回到了王宮。
齊湣王看見南郭先生來了，説：“聽説你吹竽的技藝大有長進，希望這次你能好好展現一下自己的真本事。”“是，陛下。不管是竽、笛子還是蕭，各種樂器我現在都可以演奏。”南郭先生自豪地説。“好！你就給本主演奏幾曲。”南郭先生吹完竽，又拿起了蕭……一支支美妙的曲子讓齊湣王聽了非常開心，於是他給了南郭先生很多賞賜。南郭先生回家後，把一大半賞賜分給了周圍貧苦的鄉親，又用剩下的一部分建了一個南郭學社，專門教人演奏樂器。
沒幾年，南郭先生已經桃李滿天下了。“南郭學社”也由一家變成了兩家、三家。
文萃咖
