天色漸漸暗了下來，銀色的月光撒在了田間，給周圍的一切都披上了一層紗衣。微風拂過，給萬籟俱寂的大地添上了細細的“沙沙”聲……
夜，深了周圍的房屋的燈火早已熄滅，盡剩下了孟郊的窗裏還映着燈光。原來孟郊明天就要出發去京城趕考，他正在連夜複習着。孟郊坐在一盞燈前翻開書來讀。不知何時，孟郊的老母親已經坐在了他的身邊，看着自己的孩子將要赴京趕考，就翻開了他的衣服包袱，一看那衣服又磨出了幾個小洞，便捧出了針線包，準備來補一補自己孩子的衣服。
這位年過花甲的老人，把線頭放在嘴裏潤濕一捻，大拇指和食指捏準，顫顫微微地把線頭塞進針眼，一次，沒有塞進洞，二次歪了過去；三次……孟郊看看疼在心裏，幾次想去幫幫母親，但都咽回了肚裏，他知道母親一向不讓自己多管她的事兒，於是他把目光又投入了自己的書本上去了。過了一會兒，母親還是沒有穿進，那微弱的的燭火映出母親的臉；原來光滑的`皮膚上刻上了歲月的年輪——皺紋。眼角上的那幾道最深。孟郊不禁心裏一酸，彷彿那幾道“年輪”不是“刻”在母親臉上而是刻在他的心坎上。雖然他每天都能夠看見母親，但都覺得沒有這一次看得那麼真切了。
孟郊他實在忍不隹了，剛想讓母親把線交給他穿，線終於穿過去了，母親臉上泛起了一絲笑意，嫻熟地在線尾打了個結，一針一線地補起了衣服來。針在衣服上來回穿動着，老母親邊補邊説：“郊兒呀！你這一去便是大半年了，考完就立刻趕回來，千萬不要讓我這個作母親的擔心呀！”孟郊翻書的右手不覺停了，淚水模糊了他的雙眼，慢慢點了點頭：“媽媽，您別擔心，我一定會考上狀元，來報答您！”
“好！好！好……”
第二天一大早，孟郊醒來，整理自己出行的包袱，在他放完了最後幾本書時，他的母親也醒了。
“媽媽，我要走了。”孟郊向母親道別。“走吧，孩子！”孟郊揹着包袱出了門。孟郊的老母親在門前站了好久好久，目送自己的孩子消失在晨霧中，飽含着孤獨和失落地歎了一口氣：“孩子……，唉！”
孟郊一轉身，看到路邊的小草，沐浴在温暖的陽光下，小草被風吹得搖了搖身子，就像感謝春光似的。孟郊想着：我們這些做兒女的就像這路邊的小草，怎能報答春天給予的光輝般的母愛呢？對了，用我的成績！孟郊下定決心，邁開大步，走向京城，走向自己的前程……
晚上，孟郊在客棧中的燭光下，彷彿又出現了母親為自己縫衣服時的情景，倍感激動，便寫出了《遊子吟》，其中“誰言寸草心，報得三春暉。”更成為名句廣為流傳……
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