懸疑小説是以一個主要懸念貫穿始終並且最後被解開的一類小説，其一般模式為：罪犯犯罪——偵探出現——偵查——破案。《弗雷的小説寫作坊：懸疑小説創作指導》一書的作者，詹姆斯·N·弗雷先生定義懸疑小説的本質，説它是現代的英雄神話。弗雷是何許人也？他稱自己有超過20年指導懸疑小説新手的經驗，本書是其“How to”系列——也可稱為“小説寫作坊”系列——中的新篇。譯者在序言裏提到：弗雷的每一項法則都是針對懸疑小説這一文類而言，交到讀者手裏的是最基本的建築工具和説明書，甚至連材料都沒有提供一點，因此如果你擔心按照弗雷的方法寫懸疑小説會千篇一律，那大可不必。
作者在前言裏説，這是一本教你怎麼做的書，一步一步地向你展示如何寫成一本很棒的懸疑小説。而接下來，作者也是如此做的。他先分析人們閲讀懸疑小説的原因，並以此作為懸疑小説創作的宗旨。
瑪莉·勒德爾在《懸疑小説》一書中，給出了人們閲讀懸疑小説的四個經典理由，她説，人們閲讀懸疑小説，是為了獲得：
一、追捕兇手刺激感的代入式體驗……這是以偵探和讀者的聰明才智為媒介，在智力層面實現的。
二、見證違法者受到懲罰的滿足感。
三、對故事中人物（主要是主人公）和事件的自我認同感，這能讓讀者更有英雄的感覺。
四、對故事真實性的信任感覺。
關於懸疑小説作家需要了解的其他知識，包括：
● 英雄旅行最重要的意義在於，它在現代懸疑小説中出現的神話形式和功能可以對讀者產生很強的吸引力。
● “推理征服邪惡”幾乎是所有懸疑小説的前提。
● 在現代懸疑小説中，幾乎所有待解的案件都是謀殺案。
● 從審美或創造性的角度出發，懸疑小説只需要分為三種：類型懸疑小説、主流懸疑小説和文藝懸疑小説。類型懸疑小説關注懸疑本身。主流懸疑小説講的是捲入謀殺案破解過程中的人的故事。與類型懸疑小説相比，人物通常更有“質地”。文藝懸疑小説常帶一種肅穆而沉悶的格調，被視為行走在陰暗的邊界。
懸疑小説的創作是從一個出色的點子開始。一個出色的點子可以是有關某位獨一無二的英雄的點子；一個不同尋常的地點；一種新穎的人物動機；也可以是一個很棒的開篇；或是驚豔的高潮。總之，一個出色的胚芽點子，就是能夠喚起你的激情並點燃你的創造之火的點子。
相反，壞點子則擾亂了懸疑小説的形式規則。譬如：英雄有通靈能力（將謀殺犯交付正義就不再依靠推理）；殺手在道德上並沒有犯罪（他為了救自己的孩子而犯罪）。醜點子來源於平庸的業餘偵探（低能者和懦夫）。
一旦有了自己的胚芽點子，你就需要坐下來，開始設計情節。在創作出情節背後情節（謀殺犯的謀殺計劃）的作者（即謀殺犯）之前，有兩件事需要明確：故事發生的時間和地點。謀殺犯的動機是任何懸疑小説的驅動力量，是小説的引擎。除了是一個三維的形象飽滿、帶有支配性情感並充滿戲劇性的人物之外，我們對謀殺犯的的塑造，還有其他幾個方面要納入考慮。即謀殺犯須得邪惡，他只是從他或她的`個人利益出發採取行動的邪惡者。謀殺犯又不可以表現出邪惡，他得是聰明和足智多謀的，須得受過創傷並且得是害怕的。
作家應該從人物的視角、以人物的口吻來為他寫日記。這是深入人物內心的一種巧妙技術。在日記中，人物一定要完全地真誠、誠實並袒露心扉。
對人物進行檢查，以確認創作的人物符合要求。
讓謀殺犯自己創作情節背後的情節。
創作你的英雄時，要格外用心。懸疑小説的英雄是一種重要的文化神話英雄。除了必須是一個三維的豐滿的、戲劇性的人物並帶有支配性情感以外，還需要滿足以下條件：
充滿勇氣；
擅長他或她生計所繫的本職；
有獨特的天賦；
聰明且足智多謀；
受到過創傷；
是一個法外之徒；
有自我犧牲精神。
在英雄/偵探身上常見卻不必要的特質：常常是一個獨行俠；沒有經濟保障；忠於老友不忘初心；風流成性。
為類型化懸疑小説創造英雄時，應該讓人物表現出戲劇性；需要其極度聰明並機智多謀；最好為你的偵探找一些稀奇古怪的怪癖。主流的小説人物需要有重病的孩子或者感情問題，主流的英雄/偵探通常要面臨一些道德困境。文藝性的英雄/偵探通常都是一種黑暗的形象，有時候瘋瘋癲癲的，常常是躁鬱症患者或癮君子，有時候還是一個罪犯
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