開元中、所期，唐玄宗荒淫縱樂，不務邊防，不關心遠戍徵人的疾苦。詩人在進入涼州，聽到哀怨的笛聲後，寫下了這首詩，表達對遠戍士卒的同情。下面是王之渙的《涼州詞》賞析。
《涼州詞》
年代: 唐 作者: 王之渙
黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。
羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。
單于北望拂雲堆，殺馬登壇祭幾回。
漢家天子今神武，不肯和親歸去來。
作品賞析
關於這首詩，唐人薛用弱的《集異記》曾記載着這麼一樁趣事：開元中，王之渙與王昌齡、高適齊名。一天，天寒微雪，三人一起到旗亭小飲。適逢梨園伶官十多人會宴;席間，有四名美貌歌妓演唱，唱詞都是當時著名詩人的作品。三人私下相約説：我們三人的詩名常常分不出高低，現在且看這些歌妓謳歌，“若詩入歌詞之多者，則為優”。結果，第一人唱的是王昌齡的詩，第二人唱的是高適的詩，第三人唱的還是王昌齡的詩。王之渙不服氣，“自以得名已久”，就指着“諸妓之中最佳者 ”説：“待此子所唱，如非我詩，吾即終身不敢與子爭衡矣。”四人中之“最佳者”結果果然唱了一首王之渙的詩：“黃河遠上白雲間……。”大家於是大笑。四歌妓問明情況後競拜。並請“俯就筵席”，“三人從之，飲醉竟日”。後明清戲劇家將此事編成劇本，其中以《旗亭記》為名的就有多本。
詩句中，“一片”為唐人習慣用語，常與“孤”連文，即今之“一座”。“孤城”指玉門關。將玉門關作“孤城”，顯然與徵人的離情別緒聯結在一起 。仞，古長度單位，七尺為一仞。“黃河遠上”，也有作“黃河直上”的。葉景葵認為：“詩句有一字沿訛為後人所忽略者，為《涼州詞 》‘黃河遠上白雲間’，古今傳誦之句也，前見北平圖書館新得銅活字本《萬首唐人絕句》，‘黃河’作‘黃沙’，恍然有悟，向誦此詩，即疑‘黃河’兩字與下三句皆不貫串，此詩之佳處不知何在!若作‘黃沙’，則第二句‘萬仞山’便有意義，而第二聯亦字字皆有着落，第一聯寫出涼州荒寒蕭索之象，實為第三句‘怨’字埋根，於是此詩全體靈活矣。”《唐人絕句精華》也説：“此詩各本皆作‘黃河遠上’，惟計有功《唐詩紀事》作‘黃沙直上’。按玉門關在敦煌，離黃河流域甚遠，作‘河’非也。且首句寫關外之景，但見無際黃沙直與白雲相連，已令人生荒遠之感。再加第二句寫其空曠寥廓，愈覺難堪。乃於此等境界之中忽聞羌笛吹《折楊柳》曲，不能不有‘春風不度玉門關’之怨詞。”但今之不少學者仍認為，就詩意説，“黃河遠上”比“黃河直上”要好。理由是：一，“黃河遠上”意境開闊，莽莽蒼蒼，浩浩瀚瀚，如同李白“黃河之水天上來”，顯得狀美，而“黃沙直上”只是給人荒涼的感覺。二，“黃河遠上”句與下句“一片孤城”，一遠一近，一動一靜，互相映襯，有一種立體的感覺，而“黃沙直上”句畫面比較單調。至於黃河遠距玉門關的問題，則認為，《涼州詞》只是唐代的一種曲調，不一定只寫涼州;有人還考證，認為王之渙的《涼州詞》還有另一個題目：《聽玉門關吹笛》，由此認為是詩人在玉門關吹笛時寫的，孤城是眼前景象，黃河是出關途徑之處，詩人是在一個更廣闊的空間描寫自然景物(見袁行霈《中國文學史講稿》)。
據唐人薛用弱《集異記》記載：開元間，王之渙與高適、王昌齡到酒店飲酒，遇梨園伶人唱曲宴樂，三人便私下約定以伶人演唱各人所作詩篇的情形定詩名高下。結果三人的詩都被唱到了，而諸伶中最美的一位女子所唱則為“黃河遠上白雲間”。王之渙甚為得意，這就是著名的“旗亭畫壁”故事。此事未必實有。但表明王之渙這首《涼州詞》在當時已成為廣為傳唱的名篇。
詩的首句抓住自下(遊)向上(遊)、由近及遠眺望黃河的特殊感受，描繪出“黃河遠上白雲間”的動人畫面：洶湧澎湃波浪滔滔的黃河竟象一條絲帶迤邐飛上雲端。寫得真是神思飛躍，氣象開闊。詩人的另一名句“黃河入海流”，其觀察角度與此正好相反，是自上而下的目送;而李白的“黃河之水天上來”，雖也寫觀望上游，但視線運動卻又由遠及近，與此句不同。“黃河入海流”和“黃河之水天上來”，同是着意渲染黃河一瀉千里的氣派，表現的是動態美。而“黃河遠上白雲間”，方向與河的流向相反，意在突出其源遠流長的閒遠儀態，表現的是一種靜態美。同時展示了邊地廣漠壯闊的風光，不愧為千古奇句。
次句“一片孤城萬仞山”出現了塞上孤城，這是此詩主要意象之一，屬於“畫卷”的.主體部分。“黃河遠上白雲間”是它遠大的背景，“萬仞山”是它靠近的背景。在遠川高山的反襯下，益見此城地勢險要、處境孤危。“一片”是唐詩習用語詞，往往與“孤”連文(如“孤帆一片”、“一片孤雲”等等)，這裏相當於“一座”，而在詞采上多一層“單薄”的意思。這樣一座漠北孤城，當然不是居民點，而是戌邊的堡壘，同時暗示讀者詩中有徵夫在。“孤城”作為古典詩歌語彙，具有特定涵義。它往往與離人愁緒聯結在一起，如“夔府孤城落日斜，每依北斗望京華”(杜甫《秋興》)、“遙知漢使蕭關外，愁見孤城落日邊”(王維《送韋評事》)等等。第二句“孤城”意象先行引入，為下兩句進一步刻劃征夫的心理作好了準備。
詩起於寫山川的雄闊蒼涼，承以戌守者處境的孤危。第三句忽而一轉，引入羌笛之聲。羌笛所奏乃《折楊柳》曲調，這就不能不勾起征夫的離愁了。此句系化用樂府《橫吹曲辭·折楊柳歌辭》“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。蹀座吹長笛，愁殺行客兒”的詩意。折柳贈別的風習在唐時最盛。“楊柳”與離別有更直接的關係。所以，人們不但見了楊柳會引起別愁，連聽到《折楊柳》的笛曲也會觸動離恨。而“羌笛”句不説“聞折柳”卻説“怨楊柳”，造語尤妙。這就避免直接用曲調名，化板為活，且能引發更多的聯想，深化詩意。玉門關外，春風不度，楊柳不青，離人想要折一枝楊柳寄情也不能，這就比折柳送別更為難堪。徵人懷着這種心情聽曲，似乎笛聲也在“怨楊柳”，流露的怨情是強烈的，而以“何須怨”的寬解語委婉出之，深沉含蓄，耐人尋味。這第三句以問語轉出瞭如此濃郁的詩意，末句“春風不度玉門關”也就水到渠成。用“玉門關”一語入詩也與徵人離思有關。《後漢書·班超傳》雲：“不敢望到酒泉郡，但願生入玉門關。”所以末句正寫邊地苦寒，含蓄着無限的鄉思離情。如果把這首《涼州詞》與中唐以後的某些邊塞詩(如張喬《河湟舊卒》)加以比較，就會發現，此詩雖極寫戌邊者不得還鄉的怨情，但寫得悲壯蒼涼，沒有衰颯頹唐的情調，表現出盛唐詩人廣闊的心胸。即使寫悲切的怨情，也是悲中有壯，悲涼而慷慨。“何須怨”三字不僅見其藝術手法的委婉藴藉，也可看到當時邊防將士在鄉愁難禁時，也意識到衞國戌邊責任的重大，方能如此自我寬解。也許正因為《涼州詞》情調悲而不失其壯，所以能成為“唐音”的典型代表。
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