《師説》是唐代大散文家韓愈所作的一篇有名的説理文。文章寫在公元八百零三年，這時韓愈雖然才三十五歲，官職也不很高，但是他在文壇上已經有了名望，他所倡導的“古文運動”也已經開展起來。
韓愈為了能使古文運動得到更好的開展，他不僅自己從理論到實踐刻苦努力，而且廣泛地同青年後學交往，給他們具體的指導和幫助。韓愈的這種作為，是六朝以來長期所沒有的，因而人們往往引為怪事，以至紛紛議論和責難，指責他好為人師。
但是韓愈處在這樣的環境中，仍然無所畏懼，繼續為開展古文運動而努力。柳宗元在《答韋中立論師道書》中説：“由魏晉氏以下，人蓋不事師。今之世不聞有師，有輒譏笑之以為狂人。獨韓愈奮不顧流俗犯笑侮，收召後學，作《師説》，因抗顏而為師。”可見韓愈寫這篇文章，是為了糾正當時社會上不重視求師學習的不良風氣，也是對那些誹謗者的一個公開的答覆和嚴正的駁斥。
文章一開始，作者就強調了從師的重要性，論述了為什麼要從師和從什麼人為師的道理。這裏所説的“古之學者”，不僅指古代作學生的青少年，也包括古時有志於學問的成年人。文章論述老師的基本任務是：傳道、授業、解惑。“傳道”，就是傳授儒家的道統；“授業”，就是講授古文“六藝”之業，“解惑”，就是解釋對前兩者的疑惑。韓愈認為人不是生下來就什麼都懂得的，誰都不可能沒有疑惑，因此誰都不能沒有老師。
如果有了疑惑而不向老師請教，那末疑惑也就不可能得到解決。什麼人可以為師呢？他説：比我年長的人，比我先懂得道，我可以拜他為師；比我年輕的人，也比我先懂得道，我也可以拜他為師。
我所要學的是“道”，哪用得着去管他們的年紀是比我大還是小呢？所以，不管是社會地位高的“貴人”或者是社會地位低的普通人，不論是老年人還是年輕人，只要他懂得“道”，就可以拜他為老師，向他學習。韓愈拿“道”的有無作為選擇老師的唯一標準，認為只要合乎這點，地位高低、年齡大小都可以不必考慮。這一段主要是從理論上提出論題，是全篇所要論證和宣揚的中心思想所在。下文都是根據這一論題所作的具體闡發。
第二段，作者就拿上面講的理論來批判當時人們不重視師道的不良風尚。作者先以感歎語氣，惋惜古人優良的從師風氣沒有能夠流傳下來，底下就連分三層用對比的方法來寫。第一層，作者以“古之聖人”與“今之眾人”作對比。
古代聖人具有過人之才，尚且拜師求教，虛心學習；而現在有許多人的才智跟聖人相差很遠，卻反而以向別人學習為可恥。他指出：聖人的所以具有聰明才智，愚人的所以愚昧無知，這種分野的根本關鍵，就在於他們能不能尊師重道，虛心學習。文章在肯定了尊師重道的必要性以後，第二層就深入一步揭露有些人對待師道的錯誤態度。
這一層，把為子弟選擇老師跟自己不願拜老師作對比。批評有些人為子弟選擇老師，自己卻恥於從師。同時指出那些子弟的老師，也只是教人句讀，並不能夠盡到“傳道”、“授業”、“解惑”的職責。
學習句讀要拜人為師，而大道茫惑不解，卻不願拜人為師，他認為這種人小的學了，大的丟了，實在看不出有什麼高明的地方。這一段的第三層，作者又以“巫醫樂師百工之人”與“士大夫之族”作對比，來批判當時士大夫們的不能尊師重道。巫醫樂師百工這些下層社會的人都不以拜師學習為可恥，而士大夫們一聽到人家説老師弟子的事情就聚攏來嗤笑人家。
問他們為什麼？他們説，那個做老師的和學生的年紀差不多，道術也差不多啊！這些人認為：向社會地位低的`人學習是很羞恥的，而向官位顯盛的學習又顯得有點阿諛奉迎。這樣，師道的不能恢復，其原因也就可想而知了。
巫醫樂師百工等人，社會地位低下，是士大夫們認為不足掛齒的，然而現在這些士大夫們的聰明才智卻反而不如他們了，這實在是一種奇怪的現象！這一層，作者把師道之不振，完全歸咎於當時的士大夫們，説他們的聰明才智，實在連巫醫樂師百工等普通人都不如！
這裏一連三層，都列舉事實進行對比，有力地批判了當時士大夫們不能尊師重道的愚蠢，表露了作者對這種不良風尚的憤懣情緒。和文章第一段的總的論題相對照，可以明顯地看出文章步步深入展開。
第三段，文章又轉入正面闡述，以當時人們奉為至高無上的大聖人孔子的言行作證，來説明人必有師，人們應該多方面地向別人學習，而老師和學生也只是相對而言的。郯子、萇弘、師襄、老聃都是春秋時代的學者，傳説孔子曾經向郯子請教官職的名稱，向萇弘訪問古樂，向師襄學習彈琴，向老聃學習周禮。這些人的賢能，在總的方面都遠不及孔子，而孔子尚且願意向他們學習，這説明孔子是很善於學習的。
他説的“三人行，必有我師焉”，是一句意義深長的名言。韓愈在這裏拿孔子的言行作為例子，主要在於説明不一定自己不如別人才向別人學習，鼓勵人們應該虛心好學。他認為學生不一定都不如老師，老師也不一定什麼都比學生高明，只是他們聞道先後的不同，術業有專攻不專攻的區別罷了。
最後一小段，簡要地説明本文寫作的原因是：十七歲的李蟠，儒家的主要經典著作都已學過，他沒有被時下的不良風尚所束縛，現在又來我這裏求學，我讚賞他的能行古道，所以作這篇《師説》送給他。
總起來看，《師説》的中心思想，着重在論述師道的重要性，嚴正地駁斥士大夫們的惡意誹謗，抨擊時俗輕視師道的不良風尚，為開展古文運動掃除思想障礙。作者在本文中所發表的如何求學的見解是極其精闢的。他對於讀書求學的議論，很能夠啟發後人。
《師説》所提出的關於師道的主要思想是：師是“傳道”、“授業”、“解惑”的人；任何人都可以為師，不應該因為地位、貴賤、年齡的差別，就不肯虛心向人學習。韓愈在當時的社會環境中能提出這樣的見解是很有膽識的，他對當時“士大夫之族”恥於相師的不良風氣，確乎起了挽救和校正的作用。
韓愈所謂“師者，所以傳道、授業、解惑也”，這個“道”雖然具體指的是儒家之道，但在一千多年前，韓愈就能提出“弟子不必不如師，師不必賢於弟子”的説法，也是很有魄力的。他把老師和學生的關係，歸結為“聞道有先後，術業有專攻”，提倡師生教學相長，這也確實可以鼓舞大家相互學習的風氣。
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