蘇州市以城帶鄉經歷了四個發展階段：第一階段，通過“以工補農”，推進農業現代化建設；第二階段，通過發展小城鎮，推進農村現代化建設；第三階段，通過推進“三個集聚”，加快城鄉一體化進程；目前，蘇州市已進入第四階段，即以農村十項實事為抓手，加快推進統籌城鄉經濟社會發展。
改革開放以來，特別是20世紀90年代之後，蘇州市按照城鄉一體化發展的思路，在鞏固發展鄉鎮工業的基礎上，深化農村經濟體制改革，推進農業產業化、工業集約化和農村城市化，促進了經濟社會的協調發展。農村各項改革不斷深化，體制機制得到創新
農業税徵收方式改革提前完成。2003年，蘇州市在充分調研的基礎上，在全省率先全面取消了農業税附加，取消了農業特產税並改徵農業税，農業税不再直接向農民徵收，改由鎮村代繳、各市、區政府補貼。原定這項任務分兩年完成。但由於各地認識統一，推進力度很大，在2003年已經提前全面完成。與此同時，税費改革中政策允許分三年逐步過渡減少的“兩工”統籌，也在去年全面取消，目前，蘇州市農民已經實現了合同內“零負擔、零交費”，人均減負增收60多元。
農村“三大合作”改革加快推進。到2004年底，全市組建社區股份合作社149個，6.94萬農户、19.95萬農民擁有股權。吳中區長橋、木瀆兩個鎮所有村都已完成社區股份制改革。組建農村承包土地股份合作社74個，入社農民2.51萬户，入社承包土地6.62萬畝。培育和發展各類農村新型專業合作經濟組織469個，其中，建立各類種養業專業合作社183個，入社農户7726户；；建立農業專業協會129個，入會會員1.55萬人；成立投資性富民合作社157家，入社農户11423户，入股股金2.46億元，投資總額4.32億元。通過“三大合作”改革，加快了城市化進程中農民非農化的步伐，實現了農民“持股進城，按股分紅”；創新了土地流轉形式，保障了農民獲得長期穩定的土地收益；優化了農民收入結構，增加了農民來自集體的資本收益；促進了農村生產要素的優化組合，提高了農民的組織化程度；推進了村民自治進程，提高了民主管理村級事務的水平。據統計，農村“三大合作”改革已使全市11.8萬户農户成為股東，30萬農民成為股民，帶動農户18.4萬户。2004年，“三大合作組織”為全市農民人均提供收入280元，比上年增收57元。
農村社保體系日趨完善，農民權益得到保障
建立農村社會保障體系，使農民“貧有所扶，困有所幫，病有所醫，老有所養”，不僅是社會文明進步的重要標誌，也是打破城鄉分割、統籌城鄉社會發展的題中之義。早在20世紀80年代，蘇州市就依託鎮村集體經濟的強大實力，在農村全面建立了合作醫療體系，並在鄉鎮企業職工、農村幹部和部分種養大户中間開始了基本養老保險的探索和試點工作。進入新世紀之後，蘇州市按照“低水平，廣覆蓋”和“一個體系，兩個模式，留有通道，逐步接軌”的思路，參照城鎮社會保障的做法，在全市農村全面建立以農村最低生活保障、大病風險型合作醫療和農民基本養老保險為主要內容的社會保障體系框架，2004年6月，市政府又出台了《關於建立健全農村基本保障體系的意見》，在建立城鄉統一的就業制度、完善農村社會保險體系、健全農村社會救助體系、保障被徵地農民利益等方面提出了明確要求，制訂了政策措施，初步形成了全市框架相對統一、待遇大致相當、體現社會公平、覆蓋農村全體居民的農村基本保障體系。全市農村基本保障參保率在全省保持領先。尤其是在建立社會養老保險制度方面，蘇州市根據農村的實際情況，重點實行兩種社會養老保險辦法。即農村各類企業、經營單位及其從業人員，必須參加城鎮企業職工基本養老保險，並採取調節繳費基數的過渡辦法，至2008年與城鎮企業職工基本養老保險全面接軌，並全面推行醫療保險、失業保險、工傷保險和生育保險；從事農業生產（包括種植、養殖業等）為主的農村勞動力納入農村基本養老保險，純農人員的參保率，2008年達到60，2010年達到100。對男滿60週歲、女滿55週歲及其以上的老年農民，建立社會養老補貼制度，享受社會養老補貼的人數，2008年達到60，2010年達到100。到2004年底，全市農村最低生活保障覆蓋率已達到100，凡家庭人均月收入不足130元（去年標準為120元）的農民均已進入低保範圍，有的縣市區甚至已將標準提高到了200多元，全市有1.53萬户農户、3.4萬農民按月領取了生活保障金；農村合作醫療保險人口覆蓋率已經達93.4，人均基金由去年的50元提高到今年和106元，農村特困人羣醫療救助制度已全面建立。崑山市從今年對農民實施了“農村基本醫療保保險度”，參保率達100。人均基金水平200元；全市累計參加基本養老保險人數已突破140萬人，參保率達到78；有56萬老年農民無門檻進入農村社保，每人每月領取80至120元的養老補貼，佔全市老年農民78。
對農民而言，穩定的就業是最牢靠的保障。在建立健全農村社會保障體系的同時，蘇州市還在建立城鄉統籌就業機制、城鄉統一的勞動力市場和勞動預備制方面作出了努力。一是建立城鄉統籌就業機制。取消農村勞動力進城的各種限制政策，用人單位使用本地農村勞動力不再實行調控和限制，充分發揮市場機制在勞動力資源配置中的基礎作用。構建城鄉就業信息網絡，建立覆蓋全社會的`就業、失業登記制度等。充實鎮級勞動就業保障工作機構，為農村勞動力提供就業指導、教育培訓等基礎服務工作，構建農村勞動力就業保障的基礎平台。加快發展農村各類社會化勞動就業中介服務機構。二是打破城鄉勞動力就業市場分割的局面，建立城鄉統一的勞動力市場。取消企業用人先城鎮、後農村的歧視性規定，城鄉勞動力一樣憑學歷、技能和素質等條件參與市場競爭；從2004年起，市和各市（區）城鎮勞動力市場全面對本地農民開放，實行城鄉勞動力同等就業、同工同酬。凡具有就業願望和能力，且在國家法定勞動年齡內的本地農村富餘勞動力，以及經勞動和社會保障部門勞動預備制教育培訓合格的本地農村初次就業者，統一發給《就業登記證》，進入城鎮勞動力市場求職。目前，全市各個鄉鎮都建立了勞動和社會保障所、職業介紹所，並實行了全市聯網，以方便農民就近登記、全市就業。至今已有20多萬農民進行了就業登記，並領取了《就業登記證》。
農村投入力度持續加大，社會事業更加繁榮
近年來，蘇州市按照“適度超前，突出重點，城鄉一體，配套完善”的原則，調整財政支出結構，不斷加大投入力度，藉助社會各方面的力量，大力推進城鄉社會事業同步協調發展。2002年、2003年，全市財政預算安排支農資金分別為7.77億元和10.74億元，分別佔財政總支出的5.69和5.85，重點支持農業和農村基礎設施建設、農產品質量建設、農業資源保護、農村生態環境建設。各地還積極嘗試財政對農民的直接補貼，探索財政支農的新途徑。今年，為了充分調動農民種糧食積極性，全市對農民種植水稻實行直接補貼和良種補貼，每畝合計補貼30元，兩級財政安排支出4920萬元，65.96萬户農户直接受益。同時，農村各項社會事業蓬勃發展。以“清潔家園、清潔河道、清潔村莊”為重點的“三清工作”持續推進，以改水、改廁、改造村級公路為重點的農村“三改工程”進一步加快，全市初步形成了“三縱五橫”城鄉道路交通骨幹框架，每百平方公里已擁有上等級公路55公里，實現了鎮鎮村村通公路，道路全部達到剛性化或黑色化，各縣級市基本實現“鄉鎮上高速公路不超過30分鐘，穿越全境不超過1小時”。以義務教育、職業教育、崗位培訓為主要內容的農村教育事業加快發展，教育資源佈局日趨合理、配置不斷優化，全市農村已基本普及高中段教育，每年培訓農村勞動力100萬人次、農村致富帶頭人2萬名，農村新成長勞動力平均受教育水平已達到13.5年。在保證基本醫療的同時，按一定比例配備預防保健人員，大力開展社區衞生服務工作，在每個縣級市辦好一所疾病預防控制中心、一所衞生監督所，在每個中心鎮辦好一所衞生院、一所衞生監督分所。
農村城市化步伐不斷加快，城鄉發展更加和諧城市統領農村，是工業化發展到一定階段的必然要求。在實施城鄉統籌科學發展方面，蘇州市一直走在全省前列。
規劃制定，城鄉一體。城市是區域經濟發展的龍頭，這些年來，無論是制定城市總體規劃、經濟社會發展規劃、生產力佈局規劃等總體規劃，還是制定社會事業發展規劃、基礎設施建設規劃、人口與就業規劃等一些相關規劃，蘇州市都是按照以城市統農村的思路，把城市和農村作為一個整體來統籌規劃，通盤考慮，以謀求城鄉優勢互補、良性互動、交融發展。尤其是在生產力總體佈局上，蘇州市始終按照發揮比較優勢、優化配置資源的要求，打破城鄉分割和區域封閉，在全市範圍內進行調整和重組，努力形成特色鮮明、結構互補的區域產業分工，充分體現了城鄉統籌科學發展的理念。
信息資源，城鄉共享。蘇州市蘇州市委市政府明確規定，現代科技、人才資源、產業政策、招商引資、項目開發、調控措施、投資環境、集約用地等，做到城鄉聯網共享共用，促進城鄉經濟社會的協調發展。
交通設施，城鄉聯網。由於在交通設施建設方面實施的是城鄉統籌、城鄉聯網，到今天，在蘇州已經形成了市縣聯網、城鄉聯線、鄉村聯點、四通八達的交通網，為城鄉經濟社會的協調發展奠定了良好的基地。
經濟發展，城鄉互動。蘇州經濟的發展走的是以城帶鄉、以鄉促城、城鄉互動優勢互補、持續發展之路，促進了蘇州經濟的科學發展、有序發展、可持續發展、協調發展、平衡發展。
回顧蘇州以城帶鄉、統籌城鄉經濟社會發展的歷程，關鍵在於加強領導，更新觀念；政府推動，市場運作；深化改革，完善政策。蘇州的經驗，對於後來者，是大有啟示意義的。
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