建設現代農業是建設新農村的基礎，首先是因為農業生產對農民的重要意義。農村不僅僅是農民的生活場所，更重要的是農民就業和獲得收入的生產場所。沒有產業發展的支 撐，農村的發展就無從談起，產業發展水平低的地區，農村是不可能建設得很好的。對於絕大部分農村地區來説，農業仍然是農村中的主要產業，農業生產不發展，農村面貌就不會得到改善。建設現代農業是建設新農村的基礎，還因為農業發達水平對農民的生產生活方式有着重大影響。如果農業生產條件還處於人刨畜拉、靠天吃飯的落後水平，那就很難想像會有現代化的新農村面貌。現代農業在不同地區的具體表現可能有所不同，但是基本的共同特徵是生產條件先進，包括具有發達的基礎設施、先進的科學技術、高效的組織方式和完善的服務體系。只有這樣的一種農業生產狀態，才能夠適應建設新農村的要求。
建設現代農業是建設新農村的基礎，更因為農業生產對整個國民經濟社會發展的重大意義。現代農業不僅僅意味着生產和管理條件先進，更在於生產效率高，包括勞動生產率高，資源利用率高，土地產出率高。勞動生產率高，才能適應工業化和城市化的要求，不斷地將農業勞動力轉移出去，擴大經營規模，提高農民農業生產收入。資源利用率高，才能適應保護生態環境需要，在我國有限的自然資源和環境條件的限制下，實現農業的可持續發展。土地產出率高，生產出更多的`糧食等農產品，才能滿足日益增長的需求。
特別要強調的是，土地產出率提高的重要性和緊迫性尤為突出。近兩年來，我國糧食連續大豐收，糧食增產1000多億斤，儘管如此，目前國內糧食生產仍然是供不應求，產需之間有幾百億斤的缺口。只是由於大量進口糧棉油等產品，使得國內市場價格平穩並有走低趨勢，人們才對此關注不足。展望未來，我國糧食等產品的供求形勢更為嚴峻。一方面，由於人民收入的提高和紡織業等工業的發展，對農產品的需求將不斷增長，其中糧食每年的增長幅度在1左右。這種需求的增長是持續性的、剛性的、不可逆的。而另一方面，農業生產受到的資源約束將日益突出。工業化、城市化和現代化的發展，將會繼續佔用耕地，尤其是東部地區的高產良田，水資源的短缺也將日益突出。我國已經無法通過開發更多的耕地來增加農產品的生產，只有提高單產這一途徑。提高土地資源的產出效率，是建設現代農業的核心目標之一。
建設現代農業，需要切實落實“工業反哺農業、城市支持農村”的方針，加強農業和農村基礎設施建設，提高農業的抗災能力，加強農業科技的創新、應用和推廣，加強農業產前、產中和產後的社會化服務，加快提高農民的文化科技素質，加強政府的各種扶持和公共服務。同時，也需要深化土地制度等方面的體制改革。
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